Не предам, не покину

Какое-то время Верославу удается отбиваться, сопротивляться, защищаться самому и не подпускать нападающих к карете. Но девампов слишком много, и наступает момент, когда одному из них удается добраться когтями до горла парда и полоснуть по шее когтями. Захлебываясь собственной кровью, Вер падает и больше уже не встает. Его кровь заливает рыхлую землю, впитывается в нее...

Кровь рассказала Даромиру, что брата уже нет в живых. Кровь привела туда, где покоились останки Верослава и второго парда, который выполнял роль возницы, а потом яростно отбивал атаки девампов - и погиб, так же, как и Вер.

Вместе с Даромиром к заброшенной медвежьей берлоге, в которой спрятали девампы тела погибших, пришли и другие охотники.

Как по команде, все перекинулись в свои человеческие ипостаси. Даромир тоже принял человеческий облик. Медленно опустился на колени. Впился пальцами в песок. Поднял голову к небу и запел Прощальную Песнь, призывая духов Рода.

К его пению присоединились остальные охотники.

- Мы должны захоронить тела наших братьев со всеми полагающимися почестями, - сказал Верховный хевдинг, когда Песнь закончилась. В его голосе звенели скорбь и ярость. - А потом я отправлюсь по следам девампов. Нам необходимо узнать, почему эти твари забрались так далеко на север, вернуть похищенную женщину и уничтожить каждую тварь, которая прошлась по нашим землям и обагрила их кровью наших родичей.

Тела погибших были доставлены в замок только к позднему вечеру и захоронены в Роще памяти неподалеку от могилки, в которой обрела последнее пристанище невеста Даромира, юная Иви.

По-хорошему, Верховному следовало скорбеть по усопшим, пока две луны не встретятся на небосводе, открывая путь умершим в небесные чертоги.

Но Даромир не мог ждать так долго!

Новая потеря заставила хевдинга отвлечься от своего горя. Пусть с запозданием, но пришло понимание: его жена, женщина, за которую он должен был отвечать, которую был обязан защитить, оказалась в плену у самых страшных монстров мира Двух Лун! Маленькая, слабая женщина, которая ничего не знает о мире, в который согласилась прийти, чтобы подарить ему, Яросвету, шанс на жизнь.

Винить в том, что случилось, Даромир мог только себя!

- Я найду и спасу тебя, жена, где бы ты ни была! - поклялся хевдинг, войдя в комнату, где Вета провела всего пару часов, дожидаясь, когда он проснется и решит ее судьбу.

Уже на следующее утро после прощания с братом Верховный, взяв с собой десяток вооруженных охотников-добровольцев и немалую сумму золотом, отправился в путь.

8. Четвертый вечер

Очередной день пути в неизвестность подходил к концу. Иветта не понимала, как такое возможно, но за все это время их так никто и не заметил. Не попытался остановить, хотя небольшой обоз шел днем и ночью и проходил неподалеку от крепостей, замков и небольших поселений. Пару раз часть девампов отлучалось куда-то и неизменно возвращалась с очередной добычей - молодой женщиной или девочкой-подростком.

По тому, что дни стали жарче, а ночи - теплее, и по сменившимся пейзажам Вета догадалась, что они давно покинули северные леса, миновали среднюю полосу и почти добрались до границы человеческих владений и королевства девампов.

Догадки девушки подтвердились, когда обоз остановился на вечерний постой и она услышала разговор главного девампа с одним из его соплеменников:

- Утром делаем привал как обычно? - спрашивал командира отряда охранник.

- Нет. Пойдем без остановок до Кватропорта. Будем там вскоре после обеда. Так что потерпят рыхлотелые, все равно кормить больше нечем.

Иветта уже знала, что рыхлотелыми девампы называют всех - и людей, и оборотней - за то, что на их телах нет чешуи, как у самих монстров.

Теперь же она узнала кое-что намного более важное: завтра шанса совершить побег не будет. У нее остался всего один вечер, чтобы попытаться сбежать. Иначе ее продадут. Кто знает, не разлучат ли их с Вигге. И кем окажется покупатель. Скорее всего, одним из принцев девампов. И тогда она будет обречена до конца своих недолгих дней служить ходячим мешком с едой для одного из кровопийц...

- Эй, в карете! - дверца распахнулась. - На выход!

Сначала медвежонка, а потом и девушку один из девампов грубо сдернул с сидений и бросил на землю. Вета сумела вовремя опереться на руки и избежать столкновения каменистой почвы и собственного носа. Тут же перекатилась на бок, потом встала, не дожидаясь команды, которая всегда сопровождалась пинком под ребра.

Передвигаться со связанными ногами Ветка уже приспособилась, так что к свободному месту неподалеку от костра добралась, ни разу не споткнувшись. Маленький уммар тут же примостился рядом.

- Помнишь, о чем договаривались? - шепнула ему Иветта. - Следи за мной внимательно и, если я сумею откинуть в твою сторону уголек, постарайся сделать так, чтобы его не заметили и не отобрали.

- Я все сделаю, Вета! Но я так боюсь за тебя! - губы мальчишки задрожали.

- А я - за тебя, - призналась девушка. - Но ты ведь не хочешь, чтобы нас разлучили?

- Не хочу! - Вигге насупился, прикусил подрагивающие губы и замолк.