Не предам, не покину

Даромир вздрогнул, задохнулся: вот оно! Не ошиблись они с друзьями, когда посчитали, что Иветту уммары с собой забрали. Только зачем ее прятать-то было?!

- Ты что замечтался, парень? Ну-ка, держи! - окликнул Даромира Мерген.

Хевдинг тут же взял себя в руки, перехватил очередную кадку с маринованной морской капустой. Усмехнулся похабно, будто намекая на неприличное:

- Невеста с рыбьим душком - это только уммарам понравиться может! У них от этого запаха, видать, звериный голод в постели просыпается!

Мерген захохотал, тут же забыв о странной реакции Яросвета на рассказ о «похищенной невесте». Шутка хевдинга заставила его вспомнить один забавный случай, за первым припомнился второй, а потом и третий...

Когда колокол на Ратуше отзвонил три четверти суток, Даромир вздохнул с облегчением: от пустой болтовни соседа по цепи он устал неимоверно! А поскольку узнал все, что хотел, то получил расчет - полквартона - и, уточнив, что баркентина капитана Сортрана собирается отчаливать с вечерним отливом, поспешил на встречу со своими друзьями.

Когда вся десятка пардов собралась, наконец, вместе, и обменялась новостями, выяснилось, что больше, чем Даромир, никто разузнать не сумел.

- Теперь у нас, друзья, два пути, - объявил хевдинг. - Или добираться до самого северного порта, куда рано или поздно приведет свою баркентину капитан Вебранд, по суше, или попытаться напроситься пассажирами к капитану Сортрану. Он, как я понимаю, тоже собирается двигаться на север.

- По суше пойдем - отстанем сильно, - тут же высказал свои соображения Болеслав. -Морем пойдем - можем пропустить какой-то порт, если наш капитан решит мимо пройти.

- Думаю, с капитаном Сортраном можно договориться. Монет у нас хватит, чтобы отплатить ему за лишнее беспокойство, - поддержал хевдинга Горецвет.

- Значит, пора нам познакомиться с капитаном, - заключил Даромир. - Понимаю, друзья, что морские путешествия для нас, пардов, дело непривычное, но лучшего способа продолжить поиски я не вижу.

- Морем так морем. Мы с тобой, хевдинг! - откликнулись оборотни.

Капитану Сортрану возить пассажиров было не впервой, хотя пардов на борту его баркентины раньше не бывало. Согласие он дал сразу, плату затребовал умеренную, а когда Даромир поинтересовался, не пропустят ли они по пути на север какой-то из портов, заверил, что зайдут в каждый.

Вечером, когда над морем встала огромная, светящаяся красным Рута, баркентина капитана Сортрана с десятком пардов на борту покинула гостеприимную Западную Гавань.

14. По морям

Все свои двадцать с лишним лет жизни Иветта была убеждена, что не боится ни высоты, ни морской качки. Но, оказавшись на марсе*, впервые поняла, что сочетание первого и второго способно расшатать даже ее крепкую нервную систему. Это было даже страшнее, чем кататься на самых опасных аттракционах в парке каруселей.

- Что, испугалась? - заметив, как вцепилась подруга в трос, ухмыльнулся Вигге.

Мальчишке роль впередсмотрящего была явно знакома и, похоже, даже нравилась.

- Жутковато тут, - признала Вета. - Но я привыкну.

- Конечно, привыкнешь! Первую вахту я посижу с тобой, научу всему, а дальше - сама. Вета с признательностью кивнула:

- Давай, рассказывай. Может, хоть отвлекусь от этих качелей.

Отвлечься постепенно удалось, как и привыкнуть к тому, что относительно небольшая для палубы качка на верхушке мачты превращается в болтанку размахом метра в три.

Вигге рассказал своей спасительнице все, что знал, вплоть до пары морских баек. Потом устал и замолк.

Пользуясь моментом, Иветта задумалась о своем.

Ее жизнь сделала очередной невероятный кульбит. Сначала Вета из нелюбимой, непризнанной, но законной супруги Верховного хевдинга пардов превратилась в бесправную невольницу, потенциальный корм для Принцев и самок девампов. Теперь же из невольницы она как-то враз стала членом команды баркентины уммаров, вторым юнгой и помощницей корабельного кока.

Это, второе по счету превращение, ей нравилось намного больше первого.

Однако жизнь на корабле, носящем гордое имя «Раск» - Стремительный - легкой и простой назвать не получалось. Сутки делились на четыре вахты. Одна из них отводилась на сон. Три других были посвящены работе. Никакого свободного времени, никакого отдыха не предполагалось.

«Для развлечений есть порты и родной дом», - считали уммары.

Две из трех рабочих вахт Иветте предстояло проводить на верхушке мачты. Третью - на камбузе - корабельной кухне. Ни к какой другой работе слабая и хрупкая по меркам уммаров человеческая женщина с нежными ручками была непригодна.

А быть полезной девушке очень хотелось!

Хотелось чувствовать себя равноправным членом команды, а не обузой, которую терпят и кормят из жалости и чувства долга. Хотелось подружиться с уммарами, которые напоминали Иветте легендарных земных викингов - таких же статных, сильных и опытных мореходов. В общем, девушка готова была взяться за любую посильную для нее работу, и выполнять ее как можно лучше.