Не предам, не покину

- Все взрослые мужчины, дядя Адейр и лучшие из медвежат от десяти лет! У меня самые большие успехи в выслеживании добычи! - похвастался мальчишка.

- А кто будет защищать город, если все уйдут? - вслух задумалась девушка.

- Остаются старые медведи. Им трудно ходить далеко, но в бою они берут если не силой, то опытом! У нас в доме за старшего останется мой дед, фар Смудри.

- Понятно. Ты только береги себя там, Вигге! - попросила Ветка. - Хватит с меня потерь...

- Я не потеряюсь и обязательно вернусь! - поклялся маленький уммар.

Через пару дней он вместе с тремя десятками взрослых уммаров и парой друзей ровесников и правда ушел на охоту.

Вентур Адейр, перед тем как отправиться в путь, сумел подстеречь Иветту, когда она вышла из дома с ведром помоев, чтобы выплеснуть нечистоты в яму, которую продолбили в промерзшей земле мужчины специально для этих целей.

- Как-то неромантично мы с тобой встретились, Иветта, - глядя на ведро в руках девушки, заговорил охотник. - Не надоело тебе чужим детям носы вытирать и чужие нечистоты носить? Согласилась бы жить со мной - я тебе никакой грязной работы делать бы не позволил!

- И кто бы ее делал? - Вета вздернула брови. - Или зарастал бы дом грязью? Я наравне с другими женщинами работаю. Сегодня моя очередь к яме ходить, завтра - другая пойдет.

- А ты раздели со мной дом, жизнь и постель, тогда и увидишь, сколько я для тебя сделать могу! - отбирая у девушки ведро, заявил Адейр. - Хватит от меня бегать, милая! Все одно моей будешь!

- У меня муж есть, - упрямо насупилась Ветка. - Пока не узнаю точно, какая судьба его постигла, никого не приму - ни тебя, ни вдовцов-уммаров. Думаешь, ты один тут глаз на меня положил?

- Значит, тайком все же на мужчин посматриваешь? - рассерженно зашипел Адейр. -Прикидываешь, к кому выгоднее в дом войти? Так вот, знай: полноправной хозяйкой ты только в моем доме стать можешь!

- Ни на кого я не посматриваю! - Вета тоже рассердилась. - И не трать на меня понапрасну силы и время, Адейр! За то, что у девампов меня забрал - всегда благодарна буду, но твоей не стану!

- Не спеши зарекаться, Вета. Вот вернусь с охоты - еще поговорим! - вентур со злостью выплеснул нечистоты в яму, бросил пустую посудину оземь так, что грохот пошел гулять по двору, и широкими шагами двинулся прочь.

Иветта подобрала ведро, обтерла снегом снаружи и изнутри и вернулась в дом. После разговора с мужчиной у нее все валилось из рук, так что старшая по дому, жена того самого Смудри, отправила девушку прочь, велев отдыхать до следующего утра.

Мужчины на охоту ушли вечером. Когда уходили - Вета вниз спускаться не стала. Простилась с Вигге у дверей в свою комнатушку, пожелала ему охотничьей удачи, поцеловал в маковку и снова заперлась: не хотела никого видеть.

Спать легла рано, потому и проснулась раньше обычного. Сидеть в доме сил не было: душа требовала свободы и простора. Одевшись потеплее, вышла вначале во двор, но и там показалось тесно. Тогда по ледяной утоптанной стежке, по которой прогуливалась с Вигге, Вета зашагала прочь от дома - все дальше и дальше, пока не выбралась за околицу.

Далеко от городского вала, сложенного все из того же льда, Ветка отходить не собиралась, хотя опасаться было нечего: хищников в ледяном краю не водилось, кроме самих уммаров. Девампов тоже можно было не опасаться: они если и решались изредка забираться так далеко на север, то только летом, когда морозы не лютовали и солнце можно было видеть в небе каждый день.

Зато отсюда, с ледяной насыпи, на которую можно было подняться по вырубленным ступенькам, любоваться на северное сияние было особенно хорошо: не мешали ни дома, ни ограды.

Вета прогуливалась по ледяному валу, словно часовой, и разглядывала подсвеченное цветными сполохами небо, не обращая внимания на кусачий мороз.

Вдруг над самой ближней сопкой, до которой, со слов Вигге, дойти можно было за каких-то четверть часа, сияние сгустилось, потяжелело, будто грозовая туча, медленно начало спускаться к земле. Опустившись на взгорок, наделось на него, словно корона. В короне проступили более яркие участки, они приобрели форму ограненных драгоценных кристаллов. От кристаллов в центр круга потянулись лучи - семь штук, тех же цветов, какие встречаются в радуге.

Вета замерла, завороженная, вдохнула глубоко, а потом спустилась с насыпи и торопливо зашагала к сопке.

Как ни пугал ее Вигге, сколько ни рассказывал, что входить в пазори опасно - но ноги сами несли девушку, все быстрее и быстрее, навстречу невероятному чуду!

Она и думать забыла о предостережениях - шла, как околдованная, потом даже побежала: скорее, скорее - успеть прикоснуться, приобщиться к невероятному!

Прошло несколько минут, а может быть - мгновений, и вот Иветта стоит на вершине сопки, окруженная со всех сторон сиянием. Цветные лучи образуют вокруг нее воронку, расширяющуюся кверху.

Оттуда, сверху, к девушке плавно спустилась сияющая мужская фигура.

- Верослав?! - узнала девушка того, кто предстал перед ней.

- Спрашивай, - кивнул тот.

- О чем? - не поняла Вета.

- О главном, - беззвучно произнес пард.