Не предам, не покину

Вета сидела в санях, защищенная от ветра и холода меховой полостью, и иногда притрагивалась рукой к кожаному мешочку, который подвесила на шнурок у себя на груди. Там, в мешочке, лежали уже два Камня Силы. Заполучить второй камень оказалось не так уж сложно. Девушка надеялась, что следующие два достанутся им так же просто.

Богиня судьбы Фатумата, в которую в мире Двух Лун верили все - и оборотни, и люди -похоже, благоволила Иветте и всему отряду, потому что Айсопы отдали хранившийся у них Камень Силы на тех же условиях, что и вождь клана Сильвер Крик.

Потратив всего пять дней, отряд закончил свои дела в землях уммаров и двинулся на юговосток - туда, где в Старом Лесу обитали парды.

Пока Иветта жила у уммаров, в мир Двух лун пришла зима, так что снега лежали не только на севере, а на всем пути до Старого леса. Это было даже неплохо: двух людей, не имеющих звериных ипостасей, так и везли в санях-волокушах, а это сильно увеличивало скорость продвижения отряда. За десяток дней отряд преодолел огромное расстояние, выбрался из мест, где царила полярная ночь, и в одно прекрасное утро ступил под своды Старого леса.

- Привал! - скомандовал шаман Фьорстил. - Отдохнем пару часов. Как думаешь, хевдинг, доберемся к вечеру до клана Рампет?

- Должны, - подтвердил Даромир. - Только впереди теперь пусть Болеслав идет, дорогу показывает. Он родом из этих мест, каждую тропку тут знает.

- Добро, - согласился Фьорстил. - Было бы кстати, если по дороге получится поохотиться. Припасы у нас почти закончились, а с пустыми руками в гости являться не принято.

- Значит, поохотимся, - пообещал Болеслав. - Только лучше это сейчас сделать, когда отряд на постой встал. Пока шли, перекрикивались и шумели, всю дичь на ближайшую тысячу прыжков распугали. Двинемся снова толпой - и дальше зверье всполошим.

- Тогда задержимся тут, на поляне, а вы на охоту сходите, - решил шаман. - Все пойдете?

- Нет, не все. Для охоты пятерки пардов хватит. Остальные останутся в лагере, - решил Даромир. Оставлять Вету без присмотра ему очень не хотелось, пусть даже под охраной двух уммаров, которые за нее шкурой отвечали.

- Как скажешь, Верховный, - не стал спорить шаман. - Твоим десятком я командовать не стремлюсь. Сам решай, кто пойдет, кто останется.

- Пойдут Болеслав с сыном и трое из тех, кто меньше всего устал. Родичи! Кто сам хочет?

Как выяснилось, на охоту готов был отправиться весь десяток: парды соскучились по лесу, по азарту, который охватывает, когда выслеживаешь и загоняешь добычу. Пришлось Даромиру самому указать еще троих в помощь дяде Болеславу и его сыну.

Охотники, снова приняв звериный облик, шустро скрылись в зарослях.

Вентур Адейр, тоже охотник, с ними проситься не стал: знал, что за пардами все равно не поспеет. Но тут подошел к шаману, сказал с поклоном:

- Позволь и мне, Фьорстил, по лесу походить, добычу поискать. Я далеко не пойду и вернусь быстро. Крупной дичи не обещаю, но птицу или зайца, глядишь, и добуду.

- Ступай, разомнись, Адейр. Понимаю, засиделся ты в санях. Того гляди, станешь толстым и неповоротливым, - пошутил шаман и отпустил вентура.

Тот, повозившись, извлек из кучи клади свой заплечный мешок, закинул его на спину и ушел в лес.

И парды, и уммары отнеслись к просьбе Адейра равнодушно, и только у Иветты нехорошо засосало под ребрами. Кто знает, что задумал Адейр, куда направился? Вроде и не обижал он ее сильно, и уммаров никогда не подводил, но и доверия к вентуру у Ветки совсем не было...

Впрочем, тревоги Иветты в этот раз не оправдались: не успело солнце взобраться в зенит, как вернулись и парды, и вентур Адейр. Болеслав с друзьями приволокли туши двух косуль. Адейр сумел поймать пару каких-то птиц, похожих на фазанов, и зайца.

- Отличная добыча! - обрадовались уммары и остававшиеся в лагере парды. - Теперь не стыдно в гости идти!

К вечеру, уже по темноте, они, как и надеялись, добрались до клана Рампет.

Парды, в отличие от уммаров, предпочитали строить не деревянные дома на каменном основании, а замки, в которых жили не отдельным семейством, а практически всем кланом.

Вот и замок Рампетов, выстроенный на вершине холма, был сложен из камня, а его сторожевые башни виднелись издалека даже на фоне ночного неба, подсвеченного алым сиянием Руты.

Первым к воротам замковой стены подошел Даромир.

- Приветствую славных воинов и охотников! - поздоровался он со стражниками. -Отпирайте, гостей принимайте!

- Да это никак сам Верховный? - изумились стражники. - Ты ли это, хевдинг Даромир? Говаривали, ты на север подался.

- Был на севере, теперь вот на юг иду, - Даромир охотно отвечал на расспросы, пока стражники торопливо отворяли перед ним тяжелые створки из древесных бревен, скрепленных железными скобами.

- А с тобой кто?

- Мой боевой десяток, моя жена Иветта и два десятка уммаров, решивших сопровождать нас в походе.

- Стало быть, большое дело намечается, раз даже уммары с тобой пришли? - сообразил один из стражников.

- О том уже от своего хевдинга узнаешь, после того как я с ним побеседую, - остановил расспросы Даромир. - Сейчас хватит болтовни.