Не предам, не покину

Дважды приглашать парня не пришлось: он мигом опустился на колени, на брошенную поверх снега пушистую шкуру какого-то зверя. Принял двумя руками чашу с горячей мясной похлебкой и, не дожидаясь, пока остынет, принялся жадно ее отпивать большими глотками - без ложки, как пьют чай.

Иветта сидела, опираясь спиной на грудь Даромира, и с жалостью наблюдала за парнем. Похоже, простым людям в мире Двух Лун приходилось нелегко. Впрочем, есть ли место, где им легко живется?..

Поев горячего, Гулрот мигом осоловел. Глаза его сделались мутными и сонными.

- Гость наш засыпает, да и нам пора поспать пару часов. Караул выставляем, как обычно -три смены на ночь. Как станет светать - общий подъем! - распорядился Фьорстил.

Оборотни быстро прибрали съестное, перекинулись в зверей, завернулись в шкуры и залегли спать. Иветта улеглась верхом на Даромира, сверху укрыла себя и мужа шкурой. Она уже приспособилась спать, лежа на спине огромного хищного кота, и ей порой начинало казаться, что лучшего ложа для сна ни в одном мире не выдумали.

Поутру, быстро позавтракав всухомятку, отряд двинулся в направлении, которое подсказал Гулрот.

Адейр, как единственный, не считая Веты, человек в отряде, взялся опекать парня. Он шагал с молодым человеком рядом, то и дело о чем-то с ним переговариваясь, оглядываясь по сторонам и словно запоминая какие-то одному ему понятные приметы.

После полудня, когда решили остановиться ненадолго, заявил шаману:

- Вижу по приметам, тут неподалеку дикие пчелы должны быть. Если ты не прочь, пойду поищу колоду с диким медом.

- Иди, вентур, - отпустил Адейра шаман. - Смотри только, не заблудись. Ждать тебя не будем!

- Не заблужусь. Найду, даже если не дождетесь, - заверил охотник и ушел.

Гулрот с ним не отправился: сидел на коленях на шкуре, ел похлебку, и на лице его было написано блаженство.

Какое-то время все было тихо и мирно. Но вдруг покой заснеженного леса взорвал дикий вопль - так мог бы кричать смертельно раненый зверь. И, едва стих этот вопль - раздался крик вентура:

- Пард! Дикий пард! Помогите!

Оборотни мигом побросали свои чаши с едой, уставились вопросительно на хевдинга и шамана, ожидая разрешения: бежать! Спасать! И только маленький Вигге, еще не приученный к дисциплине, перекинулся в медведя и, никого не спрашивая, помчался напролом через заросли на голос дяди, которого любил и уважал.

- Вигге! Не смей! Вернись сейчас же! - попытался остановить мальчишку его отец, но Вигге не услышал.

- Мы пойдем. - Встал Даромир. - С нашими дикими родственниками нам не впервой встречаться. Стерегите Иветту, - напомнил двум ее охранникам-уммарам.

- Глаз не спустим! - поклялись они, перебираясь к Ветке поближе.

Даромир и его десяток тут же, приняв звериный облик, умчались в лес вслед за Вигге. Вместе с ними умчался и Вебранд: догонять непоседливого сына.

Иветта поймала испуганный и какой-то виноватый взгляд Гулрота, исподтишка брошенный вслед оборотням.

- Иди-ка сюда, - позвала она его. - Давай, рассказывай, о чем вы с Адейром всю дорогу переговаривались?

- Да так... он расспрашивал о том, есть ли у нас охотники, на кого охотимся, - опустил глаза парень.

- И на кого охотитесь? - теперь уже и шаман заинтересовался разговором.

- Так зимой на тетеревов и зайцев. Летом вот еще на медведей.

- На медведей, говоришь? - насторожился уммар. - И как вы их ловите?

- Да как их поймаешь? Ямы медвежьи роем, сверху валежником прикрываем.

- В том направлении, откуда крик шел, есть такие ямы? - шаман начал медленно вставать со своего места.

- Есть. - Гулрот еще больше сжался, втянул голову в плечи. - Только я не знаю, для чего Адейру о ней знать понадобилось.

Фьорстил покачал головой:

- Никогда не видел, чтобы вентур против нас, уммаров, что-то затевал, но тут, в человеческих землях, всякое случиться может. Десяток воинов - бегом вслед за остальными! И под ноги смотрите внимательно!

Еще десять медведей тут же бросились по следам тех, кто ушел раньше.

Ветка сидела ни жива, ни мертва. Она и хотела бы верить, что ничего ужасного не случилось и дальше не произойдет, но душа у нее была не на месте. И совсем не по себе стало Иветте, когда до нее донесся далекий вопль вентура:

- Стой, Вигге! Нет!

Даромир, хоть и не говорил об этом с Иветтой, но Адейру тоже не доверял и внимательно за ним приглядывал. Опыт подсказывал хевдингу, что человек, совершивший маленькую подлость в честном бою, способен на любую подлость и в дальнейшем. Его десяток сходился с ним во мнениях. Поэтому, спеша на крик о помощи, парды были готовы ко всему, и бежали не напрямую, по звериной тропе, на которую наткнулись почти сразу же, а вдоль нее.

Хевдинг, пусть и отстал от Вигге на несколько шагов, но за счет длины прыжков почти нагнал медвежонка, который мчался прямиком по тропке, в конце которой стоял вентур с залитым кровью лицом. Маленький уммар не смотрел ни по сторонам, ни под ноги. Он не заметил подозрительно просевшего в одном месте снега, ступил на него с размаху и удивленно вскрикнул, когда земля под ногами подалась, просела, провалилась и он полетел куда-то вниз.