Не предам, не покину

- Возвращаемся в лагерь! Мы и так слишком задержались. Отправимся дальше, и в пути все обсудим! - отдал новый приказ Даромир.

Похоже, шаман Фьорстил мыслил так же, как и хевдинг. Когда парды вернулись в лагерь, там уже вовсю шли сборы.

Даромир первым делом нашел взглядом Иветту и ничуть не удивился, когда увидел, что она сидит на санях-волокушах и обнимает задремавшего бледного Вигге.

Подошел, склонился, обменялся с женой коротким поцелуем.

- Решила присмотреть за мальчишкой? - улыбнулся сдержанно.

- Да! Он поедет со мной. Ему сейчас нужна забота и тепло! - кивнула девушка.

- Очень нужна, - согласился хевдинг. - Похоже, он попался в ловушку, приготовленную для кого-то другого...

- Адейр! - Вета скривилась, как от зубной боли. - Значит, дикого парда не было?

- Во всяком случае, мы никаких следов не обнаружили, - качнул головой подошедший вслед за хевдингом Горицвет.

Неожиданно за вентура вступился Гулрот, который тоже слышал весь разговор.

- У нас в деревне говорят, что в лесу водится Призрачный пард, - припомнил он. -Является охотникам, пугает, даже поранить может, но следов никогда не оставляет, и отыскать его лежбище невозможно!

- Впервые слышу, чтобы парды - хоть звери, хоть оборотни - призраками становились! -заметил Болеслав. - Скорее всего, это ваши местные побасенки. Любите вы, люди, придумывать про нас всякое...

На это Гулрот не нашелся, что ответить. Сам он с Призрачным пардом как-то не встречался, а рассказы - что рассказы? Сочинять охотники и в самом деле горазды!

- Все разговоры - в пути! Пора отправляться! - поторопил свой взбудораженный происшествием отряд шаман.

Путники снялись с места и снова двинулись на юго-восток. До монастыря монахов-кресцемунов, если верить Гулроту, оставалось полдня пути.

30. Пятый камень силы

Заснеженная долина меж двух высоких холмов в свете закатного солнца казалась залитой розовой патокой. Извилистое русло реки, скованной льдом, отделяло отряд оборотней от берега, на котором стоял монастырь: несколько приземистых зданий из серого камня, которые окружала такая же серая массивная стена. Над крышами домов, не имевших ничего общего с земной храмовой архитектурой, вились дымки. Это свидетельствовало о том, что монастырь вовсе не пустует.

- Спустимся к реке, перейдем ее - лед крепкий, выдержит, вот мы и на месте! - глядя на монастырь, почти мечтательно произнес Гулрот.

На Иветту постройки произвели тягостное впечатление. Будь ее воля, она обошла бы их стороной. Однако выбирать не приходилось: обогнуть монастырь и незамеченными подобраться к расположенному выше по склону старинному погосту не получится. Да и ночевать лучше в тепле, под защитой стен, а не в чистом поле.

- Думаете, братья примут нас приветливо? - на всякий случай поинтересовалась она.

- Обычно монахи к путникам благосклонны. Особенно если в карманах гостей водится звонкая монета, - усмехнулся Гулрот. Потом, уже более задумчиво, добавил: - Одно смущает: вы тут все оборотни, кроме Иветты и Адейра. Не знаю, как кресцемуны к двухипостасными относятся...

- Вот и проверим, - махнул рукой шаман Фьорстил. - Ну, друзья, последний рывок, а там и отдых!

...Как выяснилось, мечтать об отдыхе шаман поторопился.

- А ну, стой, где стоишь! - раздалась команда, едва отряд приблизился к монастырским воротам. - Говорите, с чем пожаловали!

- Мимо идем по своим делам. Заночевать у вас собирались, - миролюбивым тоном сообщил Адейр, которого выдвинули вперед для переговоров.

- Много вас больно! Откуда нам знать, что с миром войдете?

- Поклянемся! - пообещал Адейр.

- А кто у тебя там, в отряде? Рослые все, смотрю, крепкие. Чье войско? - продолжал расспросы невидимый брат-монах.

- Уммары и парды, - не стал скрывать правды вентур. - Никому из людских князей не подчиняемся, нас Говорящая с лунами ведет!

- Говорящая?! - похоже, это известие изменило настрой монаха. - Сейчас доложу Осиянному! Он давно такую ждет!

На некоторое время за воротами воцарилась тишина. Затем послышался скрежет: снимали засов. Наконец, ворота отворились и из них выступил, важно вышагивая, коренастый мужчина в темном балахоне с капюшоном, из-под которого виднелись только окладистая черная борода да кончик крючковатого носа.

- Я буду слушать только Говорящую! - объявил Осиянный, которого окружала охрана из двух десятков братьев в таких же темных балахонах.

Адейру пришлось отойти, а Иветте - слезть с саней и встать напротив главного из кресцемунов.

- Доброго здоровья, Осиянный! - слегка поклонившись, заговорила Вета. - О чем ты хотел со мной поговорить?

- Что ты делаешь среди оборотней, девушка? Вижу, у тебя нет второй ипостаси! - задал первый вопрос монах.

- Верховный хевдинг пардов, Даромир, - мой муж, - сообщила Иветта. В ее голосе прозвучала гордость за супруга.

Осиянный задумчиво огладил бороду. Лица его было не видно, и понять, нравится ли ему услышанное, было невозможно.

- Как давно ты стала Говорящей? Мне был знак, что в мире Двух лун появилась новая дочь Владычицы Ночи, но не думал, что ты сама придешь к нам.