Не прячься, ты моя!

Глаза Волторника бегали из стороны в сторону, он боялся сказать правду. Генерал Сатескалиус Вознесенский в гневе был очень горяч, мог и за грань отправить.

– Волторн! Друг мой боевой, долго я буду ждать ответ? – мужчина медленно подошёл к подвешенному в воздухе министру. – Он жив? – на красивом лице эльфа проскользнула целая гамма эмоций: от презрения до злости. Давно выдержка не покидала умного и хитрого Сатескалиуса. Но он так долго ждал подходящего момента, так долго продумывал каждый ход, и срыв задуманного выбил его из колеи.

– Да-а, жив… – Волторник внутреннее сжался, ожидая своей гибели, но от рук генерала Сата пострадала ближайшая напольная ваза, достояние империи эльфов, которой было, ни много ни мало, несколько сотен лет.

– Как? – горло сдавило спазмом, рука эльфа потянулась к вину, которое было заранее подготовлено, чтобы отметить самое важное событие. – Да чтоб его! – он хлебнул воды прямо из хрустального графина. – Рассказывай, что произошло? Где наш план дал сбой? На корабле?

– Я… я не хотел вас беспокоить. Думал, что получится самому справиться, господин генерал. Да, на корабле наш план провалился, дело в том… – его пальцы, унизанные перстями, подрагивали выдавая страх Волторника.

– Что? Мой родственник оказался настолько силён, что убил всех наёмников? – генерал позвонил в колокольчик, дверь тут же открылась, и перед Сатескалиусом встал безмолвный слуга, взгляд которого был направлен в пол. – Накрой на ужин, меня ни для кого нет.

Слуга еле заметно кивнул и испарился.

Генерал накинул на комнату полог тишины.

– Корабль через несколько дней, после исчезновения наследника, вернулся назад. Капитан уверял, что ничего не помнит, как и его команда.

– Не помнит, говоришь? А что не помнит?

– Не помнит, как вы отдавали ему приказ убить наследника, как наследник сел на корабль. Ничего не помнит.

– И ты ему поверил?

– Нет, конечно, я провёл тщательную проверку. Им и в самом деле стёрли память, использовав неизвестный мне артефакт.

– И много ли артефактов ты знаешь? Видел и держал в своих руках? – эльфийские пальцы постучали по столешнице тёмного стола.

– Несколько из них есть в моей коллекции. Один из них может определить, какая магия использовалась. Так в случае с морской командой он завис.

– Сломался? – генерал удивлённо поднял бровь.

– Нет, подёрнулся красной дымкой. А это значит, что артефакт не смог определить, что за магия использовалась.

– Хорошо. Тал или изначально знал о нашем плане, или ему кто-то помогает? Оба варианта меня не устраивают. Да ещё эти гномы за ним увязались, их появление в тот момент я упустил. А как всё хорошо начиналось. Погибни он в пучине моря, никто бы не заподозрил меня.

– Я попробовал ещё раз…

– Что попробовал?

– Создал водного голема, но на таком расстоянии его трудно контролировать, да и не получилось вырастить большого…

– Ты что наделал? – чёрная дымка сорвалась с эльфийских рук и припечатала министра к стене.

Страх плотным жгутом сдавил грудь провинившегося мужчины.

– Пощади, – хрипел тот. – У меня всё бы получилось…

Раздался тихий стук в дверь, и министр Сатескалиус в одно мгновение оказался сидящим в кресле.

Слуга быстро расставил принесённые блюда и удалился.

– Ты о чём думал? Или считаешь, если Талатий полуслепой, то он и полуглупый, раз не узнал твою магию? – генерал еле себя сдерживал, министр ещё нужен ему живым.

– Нет, он не узнал. Я думаю, что ему в голову не пришло, что в замке есть настолько сильный водный маг. Я всё видел по визору, через него и сделал голема.

– Откуда у тебя настолько редкий артефакт? – генерал подался вперёд.

– Военный трофей, – нехотя ответил собеседник.

– Запись сохранилась?

– Нет, к сожалению, похоже, визор не совсем исправен, – министр мысленно поморщился, вспомнив, с какой силой ударил по крышке.

– Рассказывай, как эльф и два гнома смогли победить водного голема?

– Они и не смогли, – огорчённо продолжил главный аналитик империи. – Им помогла магичка полуэльфийка.

– Кто такая, откуда?

– Нищенка, с которой заключили договор либо они, либо невеста, что была под их защитой.

– С каких это пор нищие маги могут победить голема? Тут что-то неладное: или ты стал слаб, что не можешь напитать голема, или девица не нищенка. Они называли её имя?

– Я не помню, – испуганно произнёс маг. – Но я принял меры…

Кусок сочного мяса запечатал рот говорящего.

– Лучше молчи! Почему мне не сказал? Или со мной советоваться не нужно? А может, ты решил сам занять трон? – к мясу присоединился пучок зелени. Министр спешно жевал и глотал, переживая, что если сейчас прилетит ещё еда, то он подавится.

Генерал поднялся со своего места и всё же налил себе вина.

– Я…

– Ты нас обоих подведёшь, как минимум, под рудники, – Сатескалиус залпом выпил благородный напиток. – Что придумал?

– Отправил на отбор убийцу.

– Даже так? И как он попадёт в императорский замок?

– Не он, а она. Прекрасная эльфийка, что везёт редкий артефакт. Приглашение пришло леди Мариу…

– Опусти такие подробности. Что дальше?

– Так вот, эта леди заболела и вместо неё на отбор отправилась леди Шамаклиниэль.