Не прячься, ты моя!

– Спасибо, лисичка дорогая, что бы я без тебя делала, – тихо похвалила я помощницу и обратилась к Гонику: – Веди, мой огненный товарищ, в логово Марены. С императором пусть разговаривает Талатий, если тот ему поверит. Ох, как страшно.

Серые непримечательные стены, поворот, затем ещё один и всё, я потерялась в пространстве. Куда иду, какой это этаж? Лестница вела вниз. Вот мы свернули, судя по округлым стенам, в башню, даже тут оказался потайной ход и лестница. Стоило мне отвлечься, сразу наткнулась на паутину, хорошо ещё, что она в рот не попала.

Неожиданно цвет стен поменялся с серого на чёрный.

– Фу, магия Марены. Душа её прогнила, а вместе с ней и то место, где она химичит. Смотри, стены поглощают твои магические огоньки, – Лиси уменьшилась и села мне на плечо.

Пришлось быстро создавать новые, но и те таяли.

– Вот кнопка входа в её комнату. Ничего не бойся, находишь огнецвет обыкновенный, мятницу чёрную и ковыль подземельный. Они нам нужны, чтобы сердце горело хорошо и пепел невозможно было использовать, – Гоник завис над кнопкой, поёжился, уменьшился и сел рядом с Вальтером на другое плечо.

Страшно было до колик в животе. А что, если меня там застанут?  Была не была! Рука нажала на кнопку – проём также бесшумно раскрылся.

Заглянула вовнутрь. Никого не было, лаборатория была поистине большая, вдоль стен добротные шкафы, забитые различными ингредиентами. Посреди зала или кабинета, даже не знаю, как его назвать, стоял длинный стол с пробирками, ступками, колбочками, закупоренными маленькими кувшинчиками.

А вот с другой стороны, за углом стола стояли две треноги, на которых висели классические чёрные котлы. Мой взгляд опустился ниже, и я ахнула.

Под котлами в маленьких клетках сидели два голема. Огненных! Вот это да, вот это удача!

Я одёрнула себя, одно дело вылить варево и совсем другое украсть чужих големов, пусть они и содержатся в рабских клетках.

Но какие же они маленькие, маленькие, так бы и обняла. Моя рука сама потянулась к огненным малышам. И зря, я тут же получила два хлёстких удара по руке.

– Шимит, зови хозяйку на помощь, – огненный рот одного из них издал шипящие звуки. Угольки-глаза полыхнули огнём. – У нас тут воровка. Давно я не видел посторонних магиков.

Всё, одна ошибка – и меня сдали. Взяла себя в руки и за дело, нужно успеть опрокинуть варево, жаль ингредиенты не успею собрать.

– Мы искать нужные травы, – шепнула Лиси и духи исчезли.

Я поднатужилась и попыталась поднять тяжёлый котёл, одновременно с этим два заключённых голема хлестали меня по ногам. Чужая обозлённая магия ощутимо жалила, я закусила губу и всё же вылила на пол жидкость из котла. Вязкое содержимое запузырилось, почернело. Всё, пришло в негодность. Я порадовалась и, не теряя времени, схватилась за ручку следующего.

– Да не мешайте мне! Я маг огня, могу вас освободить! – если бить по одному и тому же месту, пусть и не сильно больно, боль всё равно становится нестерпимой.

– Чего раньше молчала? Шимит, прекрати. Ты вызвал хозяйку?

Второй голем остановился, зашипел и выругался.

– Через сколько она обычно появляется после вашего зова? – поднатужилась я, поднимая котёл.

– А я уже здесь, – молодой разозлённый голос раздался позади. Я вскрикнула от неожиданности и выронила котёл. Как же больно он ударил меня по ногам! Булькающее варево прожгло штанину и добралось до кожи.

– Уй-ё, – мой вой был громким и протяжным, но вой накинувшейся на меня императрицы был ещё громче. Только что я своими руками разрушила её мечту, к которой она так долго шла.

Холёные цепкие руки схватили меня за волосы, силы в ней было немало, словно и не женщина она.

Слёзы вновь брызнули из глаз, кожа на голове заболела, хорошо, что корни волос крепкие, у другой бы она точно пучок вырвала. Но вот коробочка с сердцем крикуна, пусть и прикреплённая магией, не удержалась в том самом пучке и полетела на пол.

Морена, увидев мою потерю, взревела с удвоенной силой.

– Я так близка была к цели, ты сама мне в руки принесла сердце! Тварь, да я тебя! – она пыхтела, пытаясь меня задушить. Кое-как справившись с шоком, я призвала огненную магию и, убрав огонь, ударила волной в пышную женскую грудь.

Императрица с визгом отлетела к ближайшему шкафу, ударившись об него головой, и тут же затихла.

Я согнулась, пытаясь прокашляться, к ноге и голове добавилось горло, которое жутко саднило.

– Быстрее, Марена в обмороке, хватай травы, сердце и бежим, – в голове шумел Вальтер.

Я, плохо понимая, где искать сердце, бросилась на пол.

– Да под стол укатилось, – зашипел голем из клетки. – Нас не забудь, как обещала.

– Вот оно, – прокаркала я, хватая коробочку. – Травы, где травы? – моё ноющее тело метнулось к шкафам. Духи быстро показали нужные травки. Похватав их, я кинулась к потайной двери. Но опомнившись, побежала обратно, в свободную руку схватила две клетки, благо они были маленькие и вновь бросилась к спасительному потайному ходу.

– Мэри, остановись! – Лиси возникла прямо перед лицом. – Тут на столе артефакт перемещения, портал сможем построить. Хватай, вот он, – пушистая лапка указала на кругляш.

– Чем? Возьми сама!