Не прячься, ты моя!

– Не более, как брат или друг, – слова выскочили раньше, чем я подумала. Взглянула на Валентайна и покраснела.

– Хорошо, – первый раз за вечер молодой человек улыбнулся. – Какие доказательства и кто хочет его убить?

– Доказательств нет, только слова духа замка. А вот кто хочет, я знаю – эльфийка леди Шамаклиниэль. Она изъявила желание познакомиться с Талатием. Сегодня придёт ко мне в гости. Валентайн, я бы никогда на это не согласилась, если бы знала.

– Так, значит, будем ловить на живца.

– Это как? – мне стало любопытно, и я придвинулась чуть-чуть ближе к мужчине.

– Придётся посветить Талатия в наши планы. Позови Сатума и Таратума.

Через полчаса в моей комнате держали совет пять магиков, включая, конечно, меня. Леди Айрис не стали посвящать в подробности. Да и зачем?

– Я очень признателен духу замка, что он предупредил леди Мэри, – глядя в потолок, произнёс Талатий.

– Но как мы угадаем, что преподнесёт убийца? Яд, нож? – спросила я.

– Интересный вопрос, – ответил Валиант. – Так как прислали женщину, то, скорее всего, яд или артефакт. Но использовать артефакт чревато, по остаточному следу её будет легко вычислить. Будем надеяться, что яд. Поэтому мне нужно будет восхититься прекрасной эльфийкой, не дать ей сесть за стол. Попробую уговорить её прогуляться по саду.

– А если ты увлечёшь её в сад, как мы докажем, что она хотела нас отравить? – я непонимающе посмотрела на брата.

– Всё равно не докажем, при нас она яд лить не будет. Вряд ли глупа настолько. А поэтому сразу принесёт пирожные, пропитанные ядом. Виноват будет тот, кто продал сладости. И я подозреваю, что она подставит одну из невест, что сегодня готовили. Прилюдно восхитится её кулинарными возможностями, громко сообщит, чтобы несколько человек слышали, что она идёт к тебе в гости. На тебя же многие обижены, – Валентайн посмотрела на Талатия укоризненно, а я покраснела. – А что, это правда. Принц несколько раз оказывал знаки внимание нашей «леди Айрис». Так вот, уговорит невесту приготовить ей пирожные, думаю, что они уже готовы. Посыплет ядом и отправится к тебе. А вот она идёт.

Глаза присутствующих расширились, все в испуге начали искать, куда бы спрятаться.

И только сейчас я услышала тихую поступь. Какой же слух у Талатия! Остаётся только завидовать.

Гномы, не сговариваясь, встали по обе стороны двери. А вот принцу пришлось прятаться в дамской гардеробной. Благо платьев у меня было не очень много, он спокойно там поместился.

Талатий подошёл к столу, взял дамскую книгу о любви, что я так неосторожно забыла на столе и «углубился в чтение».

Тихий стук. Сатум распахнул дверь и, кланяясь, широко улыбнулся эльфийке.

– Добрый день, леди Айрис, а что происходит, почему охрана внутри? – капризно-удивлённо произнесла леди Шамак. – Я думала, что мы пообщаемся в тихой обстановке, – большие красивые глаза стрельнули в сторону Талатия.

– Ох, леди Шамак, сама не рада, но приказ принца отменить не могу, – быстро нашлась я. – После ужасного происшествия охрана всегда в моей комнате, оставляет только на ночь.

– Вы прекрасны, леди, – Талатий вступил в игру. – А не хотите ли со мной прогуляться по саду, вдвоём? – молодой человек поклонился. – Леди Айрис предупредила меня, что вы хотите познакомиться.

Щёки эльфийки порозовели. Вот ведь актриса.

– Сочту за честь прогуляться по саду с вами, господин Талатий.

Молодые люди вышли из комнаты, я тихо выдохнула, двери дамского будуара приоткрылись.

– Мэриллин, ты остаёшься в комнате и ждёшь, чем всё закончится. Сатум, Таратум – идёте со мной. Мэри, к пирожным ни в коем случае не прикасайся, – не прощаясь, его высочество быстро покинул комнату.

Нарушить приказ и пойти за ними? Или лучше не вмешиваться? Всё же опустилась в кресло и стала ждать.

Неожиданно за окном послышался свист, хлопки, я повернула голову, сад осветился магическими огнями. Не выдержав, подхватив совсем не по-женски подол повыше, я кинулась вниз. Оказывается, не одна я была любопытная, вниз спешило несколько невест.

Глава 40. Отравили

Ой, что там происходило… Поляна была освещена магическими огнями. Но самое интересное находилось в середине сада. Неизвестно откуда появился гигантский куст розы, сросшийся колючими ветвями, словно птичья клетка, нависая над леди Шамак и Талатием, не давая им покинуть маленькую тюрьму.

Девушка сидела на траве, тряслась и тихо подвывала.

– Этот наглый эльф, этот… – трясущейся рукой леди Шамак показывала на моего брата. – Он позвал меня на прогулку, восхищался моей неземной красотой. А потом… – вокруг купола собиралась толпа. – Попытался надругаться надо мной, блокировав мою магию своей, посмотрите на мои руки, на них царапины. Драгоценное колье пытался сорвать. Помогите выбраться… Я требую честного суда над негодяем и его немедленной казни. Я благородных кровей, дочка министра образования. Такое прощать нельзя, – девушка расплакалась, слёзы покатились градом, со всех сторон послышался недовольный шёпот.

– Всё, хватит врать, – вперёд вышел Валентайн. – Я был свидетелем произошедшей тут сцены. Всё, что говорит леди – неправда!