Не прячься, ты моя!

– Ты не та, кем являешься, не полуэльфийка из приюта. Если бы я знал, что тогда произошло! Я же тоже поверил в твою гибель на турнире, – старец запустил пальцы в седые волосы и подёргал их. – Столько лет винил себя в твоей смерти, удивлялся, как ты, обвешанная с головы до ног артефактами, смогла сгинуть… А нет, они сработали, может, не так, как нужно, но спасли твою жизнь. Скорее всего, на тебе висели артефакты экстренного перемещения, накидывания личины и ещё куча всего, их магия, сработав одновременно, попыталась заблокировать проклятие. И вот что из этого вышло: тебя выкинуло в другое место, может и время. Но, скорее всего, просто в другом месте, повреждённые магические вещи иногда чудят, проклятие-то – вот, – он ткнул пальцем в мою шею. – Под волосами сидит. Хорошие древние артефакты были. Удалось им побороть его, запечатать, но не скинуть. Да, скорее всего, сломанные вещи нечаянно заменили тебе память и внешность, вся твоя жизнь, она только в твоей голове. Какая ты на самом деле красавица…

– О чём вы? Тут какая-то ошибка, – как-то обидно стало, что сейчас меня не посчитали красивой.

– Нет тут никакой ошибки, я собирал информацию по крупице, и пазл сложился именно в тот момент, когда твоя лжекомпаньонка показала на родимое пятно. Ты кричишь ночью, зовёшь своего любимого, иногда в тебе пробивает путь настоящая память, но не может в силу обстоятельств. Нужно ей помочь, снять эту чёрную гадость с твоей шеи, – он поднёс чашку к губам и замолчал.

– Хорошо, пусть на мгновение я вам поверю, что я не Мэрилинн Остин Грин, а Мариэннель. Кто она такая? То есть кто я, по вашему мнению?

– А это имя тебе ничего не говорит? – старец подмигнул и в один укус съел пирожное.

– Нет, – мои мысли лихорадочно перебирали имена всех более или менее известных миру дам.

Видя мои потуги, старец сжалился.

– Ох, молодёжь... Да принцесса ты!

– Чья? – зря я взяла в этот момент пирожное.

– Эльфийская!

– Чего? – мой смех привёл к тому, что я подавилась сладкой крошкой. Сон сном, а откашливалась добрую минуту. – Ну какая я принцесса? Вы меня с кем-то путаете, провалами в памяти не страдаю, помню себя с детства. А родимое пятно – оно и есть пятно.

– Не говори то, в чём сейчас не разбираешься! – разозлился дух и стукнул по столу кулаком, чайник с чашками тихо звякнули.

А лисичка прижалась ко мне боком и погладила по спине.

– Думаешь, так просто можно тащить на себе духов стихий, не имея магической силы? Да половина народа просто бы их не увидели, – продолжал бушевать старец. – Ты чистокровная эльфийка! Я узнал тебя, твою душу сразу, ну или почти сразу, на вторую ночь, свет не спрячешь. Так что слушай, если не хочешь погибнуть от рук недоброжелателей, несносная девчонка.

– А что, кроме вас ещё кто-то знает мой секрет?

– Нет, никто не знает, но многим ты как кость в горле, мешаешь одним, потому что принц уделяет тебе много внимания. А другие… Давай по порядку! Во-первых, Валентайн Макдэниэл Бриг и ты были помолвлены и вскоре должны были пожениться. Во-вторых, эльф Талатий твой родной брат. Батюшка вас без меры любил, а после происшествия с сыном обвесил каждого кучей артефактов, сама знаешь, эльфы живут долго, дети не рождаются каждый год.

– Брат? Валентайн жених? А гномы кто? Дядюшки родные? – я попала в другую реальность? Да, это, скорее всего, дурной сон… духи… чай…

– Ты опять перебиваешь меня? И хватит витать в облаках! Ещё потом спасибо скажешь.

– Не волнуйтесь вы так, рассказывайте.

– Времени очень мало, я тоже не могу тебя так прикрывать, скоро тебя спохватятся и больше может не быть возможности поговорить.

– Рассказывайте, обещаю вас больше не перебивать.

– У тебя есть дальний родственник, который желал тебе смерти. Он намерен был убить тебя, твоего брата и твоего отца, чтобы унаследовать трон по праву крови.

– С амбициями мужик, – буркнула я и тут же получила негодующий взгляд.

– С твоим братом не получилось, он чудом остался жив, только зрение почти потерял, носит сейчас магические линзы. За тобой генерал долго охотился, просто так особу императорской крови не убьёшь. Будь ты нищенкой, он подослал бы убийцу, но тут нужно было всё обставить так, чтобы на него не пала тень подозрения. И он дождался, когда ты отправилась к своему жениху, сама понимаешь, в какую империю. И на его счастье, потребовала взять тебя на турнир. Уж не знаю, сама ли ты это придумала или кто-то вложил нужные мысли в твою голову, но ты оказалась на поле боя. И непросто проиграла, вместе с тобой проиграли сразу три империи, развязалась ужасная война.

– А Валентайн меня любил? – вопрос неожиданно сорвался с губ, хотя и было грустно слушать, что именно я виновата в том, что пострадали люди.

– Он в тебе души не чаял. После того как ты исчезла, места себе не находил, прошло столько лет, и вот отец заставляет его жениться.

– Зачем?

– А вот тут и кроется разгадка. На мысль о женитьбе безутешного сына императора подтолкнула его жена. Он считает её белой и пушистой, а она злобная, душа её чёрная, как ночь. Она свою сестру извела, да ты знаешь эту историю, тебе духи рассказали.