Не привлекай внимания

Вампир протянул руку и безумно долгим движением пальца стер крошки с моей нижней губы. На мгновение задержался, и мне показалось, что сейчас будет поцелуй. Губы закололо тысячами иголок только от того, что я его представила и, испугавшись собственной реакции и отсутствия отвращения, я отстранилась.

Кристиан сделал вид, что придвинулся лишь для того, чтобы вытереть мне лицо.

– Я не знал своих родителей, Марика. Меня воспитывал троюродный дед, так что все детские воспоминания связаны с Маргаритой. И назвать их чудесными я не могу.

– То есть как? – обалдела я. – Вы еще и родственники?.. Были.

– Очень дальние. Она была слишком уж бойкой, а я зажатым и неактивным, так что частенько меня била девчонка. А на ужин у нас отсутствовала еда, и эту привычку из детства я бы повторять не хотел, – вампир улыбался одними губами, но не чувствовалось в нем какого-то бахвальства или попытки вызвать жалость. Просто короткий рассказ о себе, которого мне, наверное, и не хватало, чтобы ощутить, что передо мной не жуткий монстр, а все же живое существо. Похожее на человека, признаю.

– Какой кошмар, – честно сказала я. – Но почему дедушка так над вами издевался?

– Он не знал другого отношения, а еще очень хотел получить мое наследство. Но это уже совсем другая история. Ты как, готова к перемирию?

Кристиан схватил с тарелки второй кусок пирога и откусил огромный кусок. А именно на этом кусочке я видела хорошую такую вишенку, которая была настолько идеальной, что казалась нарисованной. Нет, мне не жалко, но все же пирог отбавляется.

– Готова, – хмуро ответила я и выхватила у него оставшийся кусок. Осмотрела, обнаружила, что вишенка не сохранилась, и протянула обратно. – Этот кусок доедайте, а все остальное не трогать. Люди тоже не готовы отказываться от того, что считают своим.

Глава 10

Следующим утром Кристиан очень спешил. Просто проспал, или ночью распотрошили еще пару человек – не знаю, но вампир постоянно поглядывал на часы и хмурился. У меня же не было никакого стимула торопиться на ненавистный урок по рисованию, так что я лениво ела манку и размышляла на тему того, достигли ли наши с Кристианом отношения такого уровня, чтобы наконец-то избавиться от Винка.

– Марика, так ты, оказывается, интересовалась, чем я занимаюсь?

Я недовольно посмотрела на растрепавшего все слугу, который как раз с невозмутимым видом готовил Кристиану кофе, и пожала плечами. Оказывается, даже невинные разговоры Остин передает хозяину.

– Вы опоздали на ужин, естественно, мне стало любопытно.

Кристиан еще раз посмотрел на часы, но удержаться от шпильки в мой адрес не смог.

– Могу ли я сделать вывод, что ты переживала?

– Только о том, что останусь без ужина, – я улыбнулась одними губами и опять уставилась на кашу. Остин поставил чашку с напитком на стол и молниеносно исчез. Появлялся он обычно медленно, явно, чтобы не пугать меня, а вот исчезал быстро. Я уже так привыкла к этому, что не обращала внимание.

– Тем не менее твои вопросы и наш вчерашний разговор натолкнули меня на мысль, что я слишком уж ограничиваю твою свободу…

И где подвох? Не может быть все так легко и просто – поговорили с Кристианом по душам, и все, получай Марика полную свободу передвижений.

– …Разумеется, гулять по городу я пока не позволю – после того, как ты пыталась сбежать, это недопустимо, но показать, где я работаю, вполне.

Вот он и подвох.

Я поежилась, не зная, как бы так отказаться от сомнительного мероприятия, чтобы Кристиан решил, что это его идея.

– Вы правда считаете, что мне стоит появляться в месте, полном вампиров?

– Почему нет?

– Вас ситуация с Витто ничему не научила?

Вампир откинулся на спинку стула, и по щекам его заходили желваки. Не понравилось, что напомнила о лучшем недруге, даже про время забыл.

– Это было недоразумение, за которое я извинился. В Совете ты все время будешь у меня на виду, никто не посмеет даже пальцем к тебе прикоснуться.

Возражать – значило нарушить хрупкое перемирие, и я обреченно уточнила:

– И в качестве кого я там появлюсь?

Кристиан сложил руки на груди и нахмурился.

– У меня как раз нет секретаря, так что ты будешь новым стажером. И сразу объясню, чтобы у тебя не осталось ни единой возможности возразить, я не местный, и про Маргариту здесь никто не знает. Витто не в счет, с ним я был знаком с юности.

В конце концов во всем нужно искать плюс – на урок рисования я точно не успевала.

В городском Совете вампиров я ни разу не была да никогда и не стремилась попасть. Так уж выходило, что люди могли сюда прийти лишь пожаловаться на действия кровососов, но все боялись еще больших проблем и обходили это место стороной. Совет из двадцати вампиров вместе со всеми своими заместителями, секретарями и советниками размещался в центре города в трехэтажном монументальном здании, возведенном еще сто лет назад. Ни одно здание города не реставрировали так тщательно и часто, как обиталище вампирской верхушки, и ни один дом не мог похвастаться такой мрачной атмосферой.