Не пугай ежа голым задом

– Спасибо, Лора! – сказал я и сел рядом с Богдановым. – Какая же ты понимающая женщина! Повезло Сергеичу с тобой! – совершенно искренне заметил я. – Вот если бы Маруся была такая же! – как о несбыточной мечте, сказал я.

– Это мне с ним повезло! – улыбнулась она. – А на Марусю ты не сердись! Ну что делать, если она у тебя такая темпераментная? Да и любит она тебя без памяти, вот и ревнует к каждому столбу! Можно подумать, ты сам ее не ревнуешь! Она ведь у тебя красивая!

– Ревную, – согласился я. – Только мои чувства не проявляются так бурно и прямолинейно! Можно сказать даже – в лоб! И не оскорблял я ее никогда! А она?

– Так ведь ты подумай, сколько ей пережить пришлось! – сочувственно сказала Лора. – Да если бы я тут в этом грохоте хоть одну ночь провела, то еще неизвестно, что со мной было бы! Может, я тоже стала бы на людей бросаться!

– С чужими она почему-то себе такое не позволяет! – возразил я.

– Так близкие на то и есть, что с ними можно быть самой собой и не притворяться, – ответила она и спохватилась, что сказала что-то не то, но было уже поздно, потому что я воскликнул:

– Вот именно! Быть грубой и необузданной! Вытворять, что твоя левая нога захочет, и быть уверенной, что тебе все сойдет с рук! Ты это имела в виду?

– Ой, да ну тебя! – отмахнулась она. – Не цепляйся к словам! Ты ее любишь, она тебя – тоже, столько лет вместе счастливо прожили, так чего же вы нервы друг другу мотаете? Встретились бы где-нибудь на нейтральной территории, сели и поговорили спокойно!

– С ней спокойно нельзя, она бешеная, – ответил я.

– А ты повода не давай! – посоветовала она.

– А ей и не надо! Она его сама найдет! – буркнул я.

– А поговорить все-таки стоит! – не унималась Лора. – Авось до чего-нибудь и договоритесь!

– С ней? – спросил я и сам же уверенно ответил: – Никогда! Она же упрямая, как черт!

– И на чертей управу найти можно, если умеючи! – сказала она и велела: – Допивайте скорее, а то я щи разогрела, боюсь, остынут. Вам они сейчас в самый раз будут!

Навернув наваристых кислых щей, мы с Богдановым переглянулись и поняли, что понемногу оживаем, в глазах и в голове, во всяком случае, прояснилось. Но, как оказалось, на критический взгляд Ларисы, ее муж еще недостаточно пришел в себя, и она решительно заявила:

– Как хочешь, Сережа, но за руль я тебя сегодня не пущу! Я сама тебя отвезу!

– Да что ты, Лорочка! Я нормально себя чувствую! – запротестовал он, но она осталась непреклонной:

– Сережа! Дорогой! Ты мне живой нужен! – объяснила она и пошла собираться.

Вернувшись, она протянула мне ключи и сказала:

– Держи! Мы теперь только к вечеру вернемся. А ты чем будешь заниматься? – спросила она и тут же посоветовала: – Тебе бы лечь да поспать!

– Нет, Лариса! Я пойду на озеро и поплаваю всласть, вот остатки хмеля и выветрятся – вода-то еще прохладная! – ответил я.

– Ну, как знаешь, только ключи не потеряй! – сказала она.

Они с Богдановым уехали, а я оделся и действительно пошел на озеро. Проходя мимо кафе, я остановился, потому что у дерева, где вчера был привязан крокодил, от него остались только обрывки скотча и по-прежнему пристегнутая к дереву цепь, но вот ошейник был расстегнут. Сам же хозяин спал неподалеку прямо на траве. Я бросился к нему и принялся тормошить его.

– Эй, мужик! – сказал я, когда он начал подавать признаки жизни. – А крокодил твой где?

– Здесь был! – сквозь сон пробормотал он.

Но я своих попыток не оставил, и он, хоть и с трудом, но все-таки разлепил глаза и, когда увидел, что осталось от его зубастого питомца, мигом протрезвел:

– Ё-о-о! – заорал он. – Кормильца сперли!

– Да кто бы решился к нему подойти? – возразил я.

– Так эти же! – Мужик потыкал пальцев в сторону кафе и запричитал: – Ой, пустят они его теперь на жаркое! А как же я без него буду? Я же пропаду!

– Погоди вопить! – попросил я, подходя к тому месту, где раньше лежал крокодил, а потом позвал мужика: – Иди сюда и смотри!

Тот мигом вскочил с земли и подбежал ко мне на непослушных ногах.

– Чего? – с надеждой спросил он.

– Вот! – сказал я, показывая ему на землю. – Если бы это были вьетнамцы, то им проще было бы прирезать его на месте, и уж они точно не стали бы снимать с него скотч – что они, сумасшедшие, что ли? Он ведь их и укусить мог! А следов крови здесь нет!

– Так куда он делся? – недоуменно спросил мужик.

– А ты на след посмотри! – посоветовал я. – Видишь, куда он ведет? Аккурат в их огород!

– Ну и что? – все еще не мог понять он.

– Да то, что сбежал он у тебя! – не выдержал я.

– Куда? – спросил мужик – видимо, он еще до конца не протрезвел и до него доходило как до жирафа.

– Вот пойдем по следу и выясним, – ответил я. – Только куда рептилия отправилась бы первым делом? Я так думаю, что к озеру!

– Так он же там кого-нибудь сожрет! – заорал мужик и бросился по следу, а я за ним.

– Надо людей предупредить, чтобы они в воду не заходили! – на бегу предложил я.

– Ты чё? – испугался он. – Нельзя! Паника начнется! Ментов вызовут, и я потом не расхлебаю эту кашу! Как минимум оштрафуют, а то и кормильца конфискуют! Я же без лицензии работаю, и он у меня нигде не зарегистрирован!