Не ради любви + Бонус. Сизый Город

- Я грезил о нашей встрече все эти дни… и ночи… Как жаль, что тогда в парке я был не один! – он с сожалением покачал головой. – Мария вела себя так некрасиво… И я опасался, что она обидела тебя, и ты больше никогда не покажешься мне…

Про себя Рина подумала, что её не так-то просто обидеть, но вслух опечаленно вздохнула:

- Да, это очень больно и неприятно, когда о тебе судят по внешнему виду и наличию денег в кошельке… Знаешь, я не была богата и знатна, но, чтобы на полных правах войти в твой дворец, я преодолела множество трудностей, и теперь могу с уверенностью сказать, что нет и не будет ни одного гостя на этом балу, кто был бы достоин присутствовать здесь больше, чем я! – она выдержала паузу, а потом торжественно сообщила: - Ради этой встречи с тобой я добыла Лунную Призму!

- Что? – поражённо переспросил Марк.

Его карие глаза смотрели в лицо этой прекрасной девушки и выдавали его эмоции и, как ему самому казалось, даже его мысли. Он бы отдал сейчас всё на свете, лишь бы этот легендарный артефакт оказался у неё! Это бы отрыло ему путь в жизнь с ней! Это бы мигом стёрло все границы между этой нищей красавицей и им! Это было бы то, о чём он даже боялся мечтать – союз не по выгоде, а по любви!

Он не мог бы сказать, что любит Рину сейчас, но Марк чувствовал, что необходимо пообщаться с ней ближе, и тогда он неизбежно полюбит её. Ведь любовь – следующая стадия влюблённости, а влюблённость в Ярину уже была, и князь не раз ловил себя на этой мысли, вспоминая Рину и не имея возможности встретиться с ней.

- Лунная Призма у меня, - повторила Рина, томно глядя на князя. – Я добыла этот артефакт, рискуя жизнью, потому что лишь увидев тебя, поняла, что жизнь моя без тебя не имеет больше смысла!

Ярина говорила это от души, лишь немного преувеличивая и приукрашивая свои чувства к этому мужчине. Главное – суть она передавала верно: артефакт достался нелегко, а жизнь не в княжеском доме больше не прельщала Рину.

Марк опешил от такого прямого заявления, и девушка смутилась:

- Прости, что я невпопад и так сразу… - покаялась она. – Просто привычка так говорить с теми, кто по статусу выше меня… С князьями стоит говорить быстро и по делу, иначе можно и недоговорить: кто-то помешает, отвлечёт или напомнит, что с бедняками не стоит якшаться… - она опустила взгляд, демонстрируя свою затравленность в этом жестоком мире.

- Отныне всё будет по-иному, Ярина! – воскликнул он, схватив её за плечи. – Поверь, не было и дня, чтобы я не думал о тебе! И, если бы ты и не имела никакого артефакта, я всё равно бы рискнул бы попытать счастья с тобой! Что бы ни говорили люди, что бы ни думала обо мне Мария – счастливая жизнь, жизнь с тем, кто поистине дорог и приятен, стоит многого. И я бы пожертвовал репутацией, если б потребовалось!

Ярина, хоть и млела от его слов и прикосновений к плечам, а рассудительности своей не утратила и тут же прикинула, что говорить он теперь мог всё, что угодно, ведь той ситуации, при которой страдала его репутация, он не допустил, а теперь и допустить-то её не представлялось возможным в принципе. Потому что Рина больше не была бедной девушкой, и это можно было заметить или просто почувствовать от той магической силы, что отныне была подвластна ей.

Но тут он произнёс то, что свидетельствовало о его заинтересованности ею:

- Я предупредил стражей, что если ты появишься, тебя должно пропустить под любым предлогом. Как бы ни отреагировала на это толпа, они были обязаны пригласить тебя во дворец… Мои надежды, что ты придёшь, почти растаяли, когда была определена сумма, которую необходимо внести для прохода на бал, и именно тогда я отдал столь необдуманное распоряжение стражам… - он покачал головой, поражаясь собственной импульсивности. – Если бы Мария узнала и если бы узнали другие князья – мне пришлось бы придумывать нелепые объяснения, но я был готов к этому. И всё же, как здорово, что Призма у тебя! Теперь я смогу оплатить твой проход на бал, и ни у кого не возникнет сомнений, что ты сама внесла нужную сумму! Обладательница Призмы произведёт фурор на сегодняшнем вечере, и никто не посмеет посмотреть косо на тебя!

Ярина улыбнулась застенчиво, опустив взгляд вниз и обдумывая, как поэффектнее поразить и без того обрадованного и удивлённого Марка.

- Этот артефакт я хотела бы даровать тебе… - тихо сообщила она, нерешительно поднимая взгляд на князя. – В знак своего восхищения и вечной преданности… - добавила она, чуть подумав.

Как она и рассчитывала, дар речи был на время потерян мужчиной. Он смотрел на Рину с восторгом и неожиданно ставшим заметным обожанием. Эта красивая девушка, пленившая его сердце, оказалась не только прекрасной внешне, но и умной, а также щедрой и самоотверженной. Она могла бы жить, ни в чём не отказывая себе, долгие годы, имея этот артефакт. Но предлагала Призму в дар тому, кем любовалась сейчас и рядом с кем считала себя недостойной…

Ярина достала из сумочки ту самую Лунную Призму, о которой шла речь, но князь лишь мельком глянул на неё, снова вернувшись к созерцанию лица девушки.