Не ради любви + Бонус. Сизый Город

- "Он смотрел на золотое яблоко, тускло поблёскивающее в его руке, и не ощущал счастья от обретения этой вещи. Он полагал, что исполнение мечты преобразит его, и в измотанном сердце навсегда поселится радость и умиротворение, но этого не происходило. Пилигрим крепко сжал этот с трудом добытый артефакт и принялся загадывать желания, одно за одном. Торопливо, чтобы ничего не упустить и поскорей обрести счастье, к которому так долго шёл. Яблоко нагревалось и нагревалось, исполняя желания уставшего пилигрима, до тех пор, пока не рассыпалось золотым песком, ускользающим сквозь пальцы. Он упал на колени и зарыдал, потеряв то, что так недавно обрёл, но в тот же миг услышал голоса своих близких. Всех тех, с кем он поссорился за время поисков яблока. Пилигрим поднялся и огляделся вокруг. Яблоко успело исполнить все самые важные желания: оно вернуло ему семью, друзей, здоровье и радость жизни. Всё то, что он растерял из-за него, оно вернуло. И тогда пилигрим понял, что всё, что нужно для счастья, было рядом с ним, а поиск чуть не лишил его этого. Он понял, что исполнение заветной мечты не всегда приносит счастье и понял также, что не все и не всегда знают, чего хотят на самом деле."

Марк закончил читать и посмотрел на Рину. Он, читая, увлёкся, и ни разу не поглядел на девушку, так что теперь полагал, что она вообще уснула, слушая его.

Но она не спала. Наоборот, она внимательно смотрела на мужчину, думая обо всём услышанном.

- Хорошо, что я точно знаю, чего хочу, - улыбнулась она ему.

- И чего же? - спросил князь, закрывая книгу.

- Быть с тобой, конечно! - ответила девушка серьёзно. - Я приложила много усилий и тоже что-то потеряла на пути за артефактом... - она понурила голову, подумав о Лиане, но быстро продолжила: - Но, в отличии от пилигрима, не разочарована и считаю, что обрела гораздо больше, чем потеряла. И я знаю, что все мои мечты, если сбудутся, сделают меня абсолютно счастливой.

"Пилигрим тоже так думал..." - хотел напомнить Марк, но не стал вселять в душу Рины сомнения.

- Мне тоже кажется, что сейчас я знаю, чего мне нужно для счастья, - ответил князь. - Я бы хотел показать тебе одно интересное место... Но, наверно, не сегодня, ведь ты устала и тебе нужно спать.

Он смотрел на неё, тепло улыбаясь, и Рина вдруг ощутила, что ей хочется пойти с ним. Куда-то, куда он хочет, и именно этой ночью. Сейчас.

Да, ей нужны гарантии и свадьба, но имеет ли смысл в чём-то отказывать себе? Имеет ли смысл на пути к мечте терпеть лишения, если можно наслаждаться каждой минутой?

Пилигрим тоже многим жертвовал и от многого отказывался, чтобы поскорей добраться до мечты. Может, потому она его и не порадовала, когда сбылась?

Вновь вспомнился Лиан. Он бы не стал гадать, как лучше поступить, а сделал бы так, как велит сердце.

И Рине захотелось так же.

- Я пойду с тобой куда угодно, - ответила она уверенно. - Хоть прямо сейчас!

Она встала, прикрываясь одеялом, дошла до висящего на спинке кровати халата и быстро накинула его, готовая следовать за Марком.

Князь бережно взял девушку за руку и потянул за собой. Они вышли из комнаты, преодолели лестницу, затем пересекли огромную пустую комнату, перешли на другую лестницу и по ней взобрались на самый верхний этаж.

Марк открыл огромную дубовую дверь, вошёл внутрь, ведя за собой Рину, а затем сделал странное: снял с себя кафтан и оставил его за дверью, после чего  закрыл дверь на замок и на несколько охранных заклинаний. Девушка уже поняла, к чему всё идёт, и это ей понравилось – не мешало расслабиться и не мешало доказать Марку, что она – та, с кем ему будет хорошо и безопасно.

Князь повёл девушку вглубь помещения, вдоль высоких стеллажей с книгами. Они подошли к светлому большому кругу на полу и встали в него. Посмотрев вверх, Рина поняла, что это свет звёзд. Они были столь прекрасны отсюда, что девушка затаила дыхание. Вроде бы столько раз видела эти созвездия ночью, прогуливаясь по лесу или по городу, но из этой таинственно-тёмной библиотеки свет звёзд казался манящим и волшебным.

- Я верю тебе, Рина, - сказал он уверенно. – И в знак своего полного доверия к тебе я остался с тобой здесь совершенно без защиты своих артефактов… Двери закрыты на заклинания, и ты знаешь, что сюда никто не сможет войти… Ты, возможно, удивлена, почему мы в библиотеке… Не потому, что ты просила почитать тебе… Хотя, может, и поэтому… Своей просьбой ты лишний раз убедила меня, что твои помыслы чисты, и… и я решил доказать тебе тоже самое. Библиотека – единственное место, где нет никакой дополнительной защиты для меня. Здесь я – просто человек. Со средними магическими способностями… как и ты…

Ярина подумала, что это очень приятно, когда тебе верят, те, к кому ты относишься с душой. Гораздо приятнее, чем слепая вера тех, кого обманываешь или собираешься обмануть. Рине снова вспомнился Лиан – наивный глупец, поплатившийся за свою самоуверенность. Марк казался человеком иной породы, и потому до сих пор не верилось, что они с ним нашли друг друга.