Не родись красивой

"Но плакать я здесь не буду, нет!" - яростно повторяла она. Рывком выдвинула ящик, схватила охапку белья и швырнула его на кровать, потом дернула дверцу шкафа, достала с полки аккуратно свернутые джинсы. Лучше побыстрее собрать вещи и уйти прежде, чем проснется Никки. Она сядет в автомобиль, вернется в свой пустой дом, запрет за собой дверь и только тогда даст волю слезам.

- Сара... - На пороге ее комнаты возник Джейк. Глаза его были темными и мрачными, он заговорил умоляющим голосом:

- Видит Бог, я не думал, что все так кончится. То, что вы уходите расстроенной, заставляет меня страдать. Я никогда... - Он с шумом выдохнул и сунул руку в карман. - Я не хотел причинить вам боль.

Сара взяла из шкафа свой большой коричневый чемодан, бросила его на кровать, откинула крышку и принялась как попало сваливать туда одежду, не глядя на Джейка.

- Почему же вы думаете, что все-таки причинили ее?

- Потому что мне сейчас очень больно самому.

У Сары застучало сердце. Ей столько всего хотелось сказать ему...

"Почему ты так упорствуешь в своем решении больше не любить? Ведь ты - не твой отец, я - не твоя покойная жена. Нам хорошо вместе, Никки хорошо с нами. Почему ты не расстанешься с прошлым, не осмелишься поверить в будущее, поверить в себя?"

Она посмотрела на Джейка, и слова замерли у нее на языке, так и оставшись невысказанными. Какой смысл говорить их человеку, которому не нужна ее любовь, который отказался ответить на ее чувство!

Джейк говорил, что она заслуживает мужчину, который сможет полюбить ее всем сердцем. Какая горькая ирония! Сара захлопнула крышку чемодана, защелкнула металлические замки. Самоуважение, которое Джейк помог ей обрести, подсказывало, что он прав. Но ведь и она должна в ответ полюбить точно так же. Самое печальное во всей этой невеселой ситуации - то, что в глубине души Сара знала, что никогда и никого не полюбит так, как она полюбила Джейка Мастерса.

- Мисс Сара, почему вы собираете вещи?

Сара подняла голову и увидела Никки, которая появилась в дверях рядом с Джейком в своей новой ночной рубашке, с плюшевым мишкой в руке. Она смотрела на Сару круглыми испуганными глазами.

Сара беспомощно взглянула на Джейка, которому тоже явно было не по себе.

- Мне... мне пора возвращаться домой, детка.

Папочка нашел для тебя постоянную няню.

У Никки задрожала нижняя губка.

- Я не хочу никакую постоянную няню. Хочу, чтобы со мной были вы!

- Милая моя, мы будем каждый день видеться в школе.

- Но вас не будет здесь.

- Зато с тобой останусь я, - вмешался Джейк. - А миссис Уорс очень добрая. Я уверен, ты полюбишь ее.

- Я никогда не полюблю ее так, как мисс Сару. - Девочка бросилась через комнату и обхватила Сару руками. - Я люблю мисс Сару больше всех. Я хочу, чтобы она осталась с нами и стала моей мамочкой.

Сара взглянула на ее залитое слезами лицо, и ее изболевшееся сердце в который раз мучительно перевернулось в груди. Она умоляюще посмотрела на Джейка, сама едва не плача.

- Идем, Никки, я покормлю тебя завтраком. Дадим возможность мисс Саре спокойно уложить вещи, - произнес он настойчиво.

- Не-е-ет! - пронзительно выкрикнула Никки и, захлебнувшись плачем, уткнулась лицом в полосатую юбку Сары. - Я не хочу, чтобы она уходила!

Сара не могла вымолвить ни слова от душивших ее слез и только гладила девочку по мягким кудряшкам.

- Никки, надо дать мисс Саре собраться. Пойдем со мной, или мне придется унести тебя.

Но девочка только громче заплакала и теснее прижалась к Саре. Со страданием в глазах Джейк подошел к ним, поднял рыдающую дочь на руки и вынес из комнаты.

"Не буду плакать. Не буду! Нельзя сейчас поддаваться чувствам". Сара изо всех сил удерживала слезы, готовые прорваться наружу неудержимым потоком.

Следовало насколько возможно облегчить тяжесть расставания для Никки. Если девочка сейчас так расстроена, то что же будет вечером, когда придет время ложиться спать?

Отчаяние внезапно подсказало ей решение. Кассета! Она запишет свою сказку о принцессах на кассету и оставит на подушке Никки. В спальне у девочки был магнитофон и несколько пустых кассет. Сара прошла по коридору к лестнице и долго прислушивалась, пока не убедилась, что Джейк и Никки внизу. Она запишет сказку на кассету сейчас же. Возможно, она хоть как-то скрасит девочке разлуку. Кроме того, это придаст ей самой сил, чтобы уложить вещи и с достоинством покинуть дом.

Когда в среду утром Джейк открыл дверь подготовительной школы "Счастливая пора", звякнувший над его головой колокольчик резанул по его натянутым нервам. Минувшие два дня Никки в школу отвозила миссис Уорс, и Джейк не видел Сару с тех пор, как в субботу она покинула ферму, точнее, не видел ее во плоти. Но миллионы раз она возникала перед его мысленным взором - и когда он заходил на кухню, и когда проходил по саду, и ночью, когда он беспокойно метался на своей кровати в спальне, стены которой были оклеены обоями, выбранными Сарой, и в бессвязных сновидениях, которые преследовали его, когда он наконец погружался в не приносящий облегчения сон.

Он увидел ее в ту же секунду, как открыл дверь.