Не родись красивой. Новая жизнь.

Старая «Волга» сегодня все-таки завелась – к полудню. У Валерия Сергеевича при одной лишь мысли о поездке в автосалон и покупке новой машины холодело в груди, а его супруга чувствовала себя на удивление спокойно и уверенно.

– Нам же совсем не обязательно что-то покупать! Если ничего не понравится – просто уедем домой, – убеждала она мужа, как будто не понимала, что для него значила их машина: давний друг, практически член семьи. Это современная легкомысленная молодежь умеет легко прощаться с автомобилями…

Набравшись решимости, глава семьи Пушкаревых все-таки тронул «Волгу» с места: ближайший автосалон – в полукилометре от дома.

И все-таки, как бы ни храбрился Валерий Сергеевич, как бы широко не улыбалась Елена, чувствовали Пушкаревы себя в салоне не очень уверенно: все-таки покупка машины – это целое событие! А ведь еще вчера они ни о чем таком не помышляли…

Валерий Сергеевич погладил по корпусу симпатичную жемчужно – сероватую машину:

– Да, красавица, что и говорить… Обшивка, конечно, тонковата. У моей девочки покрепче будет…

Елена Александровна обернулась к сопровождающему их менеджеру:

– Простите, а у вас танков нет? Бронированных? Так, чтобы к обшивке не придраться?

Молодой человек улыбнулся. Валерий одернул жену:

– Прекрати, я, можно сказать, себе спутницу жизни выбираю, а ты шутки шутишь.

– Молчу – молчу, – покладисто согласилась Елена Александровна. – И даже не ревную. Она явно вне конкуренции. Только не затягивай, а то ко мне ты полтора года присматривался.

Устроившись в салоне, Елена поразилась неожиданному комфорту – да, с их «ласточкой» и не сравнить!

– Вот это да…как здорово. Век бы седела на этом кресле и не вставала!

– Лена! – Валерий Сергеевич осуждающе посмотрел на жену. – Мы же в мебельном магазине! Это же не кресло! Ну, то есть кресло, конечно, но,…а это что? – Он с интересом притрагивался то к одним кнопкам на панели, то к другим. – Уже горит?..

– Датчик открытых дверей. – Менеджер протянул ему ключи. – Вот заведите, попробуйте, а я вам все объясню.

Осторожно поворачивая ключ, Валерий Сергеевич сурово заметил:

– Сам разберусь, не первый год замужем… – Двигатель заработал с полуоборота. – Ух, ты, мотора вообще не слышно! А лампочек-то, лампочек сколько, – он ощупывал панель пальцами, пытаясь разобраться.

– Вот, а тут еще и для бутылок, – Елена Александровна с восторгом осматривалась на своем сиденье.

– Подожди, Ленок. Как тут все…кнопки какие-то – пади разбери. То ли дело, у моей девочки: пара рычагов – и все понятно!

– Вы очень быстро освоитесь. Если вы привыкли управлять трактором…

Валерий Сергеевич возмущенно перебил его:

– Молодой человек, а вот этого не надо! Мы не на тракторе ездили. Мы ездили на лидере отечественного машиностроения! – Он с пафосом выдал: – Автомобиль «Волга» – проверен временем!

Юноша покраснел:

– Извините, ради Бога, вы просто про рычаги так интересно рассказывали. Я и подумал.…Еще раз простите, – он снова обратил внимание на автомобиль: – В этой машине все на автоматике, – улыбнулся Елене Александровне: – Нажмите вон на ту кнопку.

Она без опаски нажала, и на них подуло прохладным ветерком. Валерий важно заметил:

– Ну, это понятно: вентилятор.

– Кондиционер, – менеджер снова улыбнулся, довольный эффектом. – Работает как на охлаждение, так и на подогрев.

– Я и говорю: вентилятор с печкой на одной кнопке, – буркнул Пушкарев.

– Ну, можно сказать и так, – не стал перечить юноша. – Проехаться не желаете?

Елена Александровна радостно воскликнула:

– Конечно, желаем! Поехали!

– Это что же, такое доверие? – удивился Валерий Сергеевич. – А если я сбегу?

– Все предусмотрено, далеко не уедете. В машине бензина в обрез.

– Ну вот, – расстроился Валерий. – Если купим ее, до заправки можем не дотянуть…

Его жена любовно погладила сиденье. Она уже представляла эту красавицу стоящей во дворе:

– Что значит «если купим»? Обязательно купим! Хватит тебе на «Волге» ездить. Тем более что теперь, когда у нашей Кати такая работа, мы можем позволить себе выбирать…

Вдруг, почувствовав молодой задор, Валерий залихватски махнул рукой: чего не сделаешь ради прекрасной дамы!

– Ладно. Поехали, прокатимся.

***

Катя, прижимая к груди телефонную трубку, – вдруг позвонит Андрей Павлович?! – нерешительно зашла в кабинет Георгия:

– Здравствуйте! Мне сказали, что вы меня звали.

– Да, – Георгий, как обычно приторно улыбаясь, суетливо предложил: – Шоколадку хотите?

– Нет – нет, спасибо. Я…

– Тогда – это, – он протянул ей конверт.

– Это Андрею Павловичу?

– Это от Андрея Павловича. – Катя обернулась: из угла кабинета вышла Кира. Воропаева была исполнена решимости: наконец-то она расставит все по своим местам! Этой Пушкаревой в компании не место!

– К сожалению, Катенька, он не смог передать вам это лично, – пояснила Кира с мнимым сочувствием. – У него как раз сейчас важные переговоры в «Техноколоре». Впрочем, вы же в курсе.

– Катюнечка…да вы присядьте! – слащаво продолжал Георгий. – Присядьте, не волнуйтесь. Вы откройте и взгляните! – Он тоже смотрел с сочувствием, и Катя не могла понять, искренне ли его гладкое лицо.