Не родись красивой. Новая жизнь.

Маша была девушкой умной и сообразительной. Она сразу догадалась, что посетитель явно не из клиентов и партнеров фирмы, но многолетняя выучка и опыт подсказывали ей, что это и не посторонний ротозей или заблудившийся зевака, а человек, нуждающийся в помощи. Ну и, кроме того, у него могли быть действительно уважительные причины встретиться со Ждановым. Поэтому она поинтересовалась, по какому вопросу пришедший желает поговорить с шефом. Узнав, что вопрос личный Мария с сожалением сообщила, что как раз по личным вопросам президент сегодня не принимает. Решив, что вопрос исчерпан, она принялась перебирать скопившуюся за утро корреспонденцию. Посетитель не уходил. Наоборот, перегнувшись через стойку, он гордо и решительно сообщил, что его – то примет наверняка, поскольку он – Валерий Сергеевич Пушкарев! Отец Екатерины Валерьевны! Маша немного удивилась, но, предложив не волноваться и подождать, взялась за телефонную трубку, пообещав все выяснить и уладить…

В это время к ресепшн вальяжной походкой подошел Милко. Маэстро оперся на стойку и, с изумлением разглядывая Валерия с головы до ног, поинтересовался у Марии:

– Котик, ты, где его откапала? Он мне нравится! Такой мужественный и наивный. – Он ласково погладил Пушкарева по плечу и груди.

– Что это?! Где я?! – в ужасе отшатнулся от него Валерий Сергеевич.

– А что вам ближе? – любезно поинтересовался Милко, приближаясь. – Знаете, на самом деле я только сегодня понял, что это… – он обвел холл широким жестом, – большая, очень большая голубятня. И голуби, птицы мира, носятся туда – сюда и кричат…

– Не понял? Кто это? – совершенно сбитый с толку, обратился Валерий к Маше.

 – Креативный директор! – подмигнул маэстро и, еще раз крепко прижавшись к мужественной груди Катиного отца, направился по своим делам. – Мужчина, чао!

На прощание Милко жизнерадостно засмеялся и послал изумленному Пушкареву воздушный поцелуй. Этот жест доконал доблестного вояку. Он изменился в лице, побледнел, потом позеленел, закатил глаза, схватился за сердце и тяжело повалился на стойку.

– Валерий Сергеевич, вы хорошо себя чувствуете? – всполошилась Маша.

– А??? – только и смог произнести он в ответ.

Тропинкина выскочила из-за стойки, бережно подхватила Пушкарева под руку и отвела на диванчик.

В этот момент появилась Кира и, отослав Машу за нашатырным спиртом, принялась обмахивать Валерия сумкой…

***

Когда казалось, что хрупкое равновесие и взаимопонимание между Ждановым и Катей должны били восстановиться, дверь в кабинет отворилась, и в образовавшуюся щелку просунулась хорошенькая головка.

– Там посетитель… – сообщила Виктория. – Его зовут Валерий Сергеевич.

– Кто? – тут же вскочив, крикнула Екатерина срывающимся голосом.

– Так, спокойно! – благодушие Андрея улетучилось, как дым – Что случилось?

– Это, какое – то недоразумение! Это ко мне! Я дома… забыла…э – э – э…Точно! Бутерброд с сыром!

Не обращая внимания на совершенно обалдевшего Андрея и ухмыляющуюся Викторию, Катя рванула их офиса…

Ковыляя по оживленному холлу и хромая – кажется, сразу на обе ноги, – она чувствовала себя совершенно несчастной и одинокой. Все ее мечты о карьере, и о том, что Жданов оценит ее труд и преданность, лопнули как мыльный пузырь. И впереди ее ждет безрадостное одиночество и унылый, безнадежный поиск новой работы. Даже родным она не могла рассказать о своем горе. Катины плечи опустились еще ниже. Она внезапно ощутила себя смертельно усталой. Андрей, такой властный и энергичный, полный идей, ему легко удавалось заразить людей своим энтузиазмом, как это произошло с ней. Он поразительный человек. А кто она? Серая мышка, которую он даже не замечает. Ее сердце пронзила мучительная боль. Никогда уже она не увидит его улыбки, его темных глаз.…Никогда.

Но ей пока нужно вести себя так, словно ничего не случилось. Она должна это сделать, должна остановить отца. Катя решительно побежала вперед.

На диване возле ресепшн сидел бледный и очень тихий Валерий Сергеевич Пушкарев. Рядом с ним расположилась Мария, обмахивающая вояку папкой. Возле них стояла несколько сбитая с толку Кира.

– Добрый день, Кира Юрьевна, – несмотря на удивление и испуг, вежливо сказала Катя. Она постаралась справиться с дыханием и успокоить сердце.

– Добрый… – с сомнением хмыкнула та и поинтересовалась: – Это ваш отец?

Катерина кивнула и, подхватив отца под руку, устало произнесла:

– Извините. Пойдем папа.

Кира несколько секунд с удивлением смотрела им вслед, затем пожала плечами и отвернулась. Маша, вскочив с дивана, бросилась за уходящей Катей и, догнав, протянула ей пузырек с нашатырным спиртом. Она доброжелательно посмотрела на отца и дочь, пожелала Валерию счастливого пути и упорхнула на свое место. Валерий послушно плелся за дочерью, сбивчиво объясняя, что пришел поговорить с ее начальником. И сразу сбившись на другое, добавил, что Тропинкина Маша – девушка добрая и хорошая, внимательная с ней Кате и следует дружить. А вот вторая…

– Кто она такая?

– Кира Юрьевна, – покорно ответила Катя. – Сбыт продукции, акционер…