Не родись красивой. Новая жизнь.

– Наверное, тоже экономический факультет МГУ закончила, – предположил Пушкарев.

– Пап идем, на нас смотрят! – попросила Екатерина.

Покорно следуя за ней к выходу, он вдруг спохватился и вернулся к тому вопросу, ради которого приехал в «Zimaletto». Ему нудно срочно посетить Катиного президента и поговорить с ним по душам, он слышал по телефону, как тот с ней разговаривает. И вообще, что это за начальник?

– Да не буду я его бить! – успокоил он дочь…

Екатерина на мгновение представила живописную картину, как отец, засучив рукава, входит в кабинет Андрея Павловича, и нервно хихикнула…

–… Мы даже можем друзьями стать… – увлекшись, продолжал разглагольствовать, наконец – то пришедший в себя Валерий Сергеевич. – И не суй мне этот пузырек, я в порядке!

– У начальника и без тебя полно проблем и друзей. – Она только сейчас обнаружила, что, подумав о возможной драке между отцом и шефом, и автоматически сунула в нос Валерию нашатырь.

– Нет, все – таки ты меня с ним познакомь, – вырываясь из рук дочери, потребовал Валерий – Домой приеду, мать спросит, зачем ездил, что я ей скажу? Нашатырь нюхать?

– Господи, я сама все улажу… – жалобно простонала Катя. – И потом, папа, он неплохо ко мне относится…Честное слово!

Просто работы навалилось.…И я опоздала…

– Ты же все ночь сидела! – не унимался Валерий. – Он не прав! Он не злиться на тебя должен, а к поощрению представить!

– Папочка, он не на меня злиться… – чуть не плача, умоляла Екатерина. – Попочка, я тебя прошу, иди домой!

– Погоди… – Валерий уже успокоился и деловито поинтересовался: – А кабинет свой ты мне показать не хочешь?

 – После, папочка, – ласково целуя его в гладко выбритую щеку, ответила дочь. – Спасибо, что волнуешься за меня, пойдем, я провожу тебя до машины!

– Ты что, стесняешься меня? – Валерий, строго глядя на Катю, неодобрительно покачал головой и вдруг обеспокоенно добавил: – Подожди! Что с твоими очками? – Они уже подошли к машине. – А хромаешь почему? – внимательно приглядевшись к дочери, спросил Валерий Сергеевич. – Катя, ты ничего от меня не скрываешь?

– Пап, ты хорошо себя чувствуешь? Тебе можно за руль? – Ей срочно надо было перевести разговор на другую тему.

Но Валерий уже полностью взял себя в руки и превратился в прежнего строгого отца – командира.

– Ты мне зубы не заговаривай! Что у тебя с ногой?! – сурово спросил он. – Значит, он все – таки тебя ударил. Ясно.…Подожди меня, дочка…Я сейчас вернусь.

Валерий снова повернулся в сторону «Zimaletto» и решительно зашагал к двери. Катя в полном отчаянии бросилась за ним. Она успела его догнать, но в это время предательски подвернулась, и Катя растянулась на асфальте. Тут же с родителя слетели строгость и серьезность, он закудахтал над ней, как курица над цыпленком. Из последних сил поднял дочь на руки, отнес к машине и, раскрыв дверцу, усадил на сиденье.

– Мы немедленно едем в госпиталь! – взволнованно затараторил он. – Садись в машину! Это приказ!

Катя попробовала сопротивляться, но отец ловко прижал ее к месту, задрал юбку и с ужасом уставился на разбитое колено.

– С такими ушибами не шутят, – после быстрого, но тщательного осмотра резюмировал он. – Надо ехать в госпиталь.

– Папа, я в порядке, – горячо заспорила Катя. – У меня там сейчас идет настоящий бой. Я не могу уйти. Пойми, это будет как дезертирство. Пожалуйста, поезжай домой. Я зайду к врачу, честное слово. Прошу тебя!

Екатерина говорила так убежденно и серьезно, что Валерий понял: спорить бесполезно, да и не нужно. Он прижал к себе дочь, тепло поцеловал ее, похлопал по плечу и молча сел в машину. Катя двинулась было к двери, но в последнюю минуту круто развернулась, бросилась к отцу, нежно прижалась к его щеке, поцеловала и зашагала навстречу своей судьбе.

Нога болела все сильнее. Возле ресепшн Катя не выдержала и остановилась передохнуть. Тут – то Мария и поведала ей трагическую и поучительную историю посещения Валерием Сергеевичем фирмы «Zimaletto».

– Скажи, пожалуйста, – осторожно спросила Катя, – мой отец ни с кем больше не разговаривал?

– Все в порядке, – понимающе кивнула Мария. – С Кирой он поговорить – то толком не успел.

– Спасибо тебе. А…он не говорил, зачем приезжал?

– Хотел о чем – то со Ждановым поговорить. Да, он называл тебя помощником президента, но это не удивительно. – Катя побледнела, а Мария с улыбкой махнула рукой: – Он же увидел Милко! Твой отец был просто не готов к такому. Ну, знаешь, как он со всеми разговаривает – котик, рыбка.…Вот Валерий Сергеевич и разволновался. А ты, Катя, молодец.

– Что ты имеешь в виду? – удивилась Екатерина.

– Ну как же! Такую битву выдержала!

– Битва еще не закичилась, – вздохнула Катя и опустила голову.

Как же она могла забыть! Очки тут же свалились на пол. Не успела Катя нагнуться, как Маша проворно вынырнула из-за стойки и бросилась их поднимать. Вставая с колен, Тропинкина увидела разорванную Катину юбку и кровоточащее колено.

– Что это с коленом? – в ужасе закричала она. – А юбка! Мама родная!

– Я на работу опаздывала и…

– Это ж как надо было лететь! – перебила Мария и потребовала: – Ну-ка покажи…