Не рой…

Не следовало бы мне лишний раз народу глаза мозолить. Лучше спрятаться и тихо отсидеться, а заодно поискать нет ли тут… ага, вот оно нужное помещение на втором этаже, где можно употреблять пузыри, не опасаясь задеть чувства, вернее, брезгливо сморщенные носы окружающих. Местные снобы обозвали все это «залом для вдыхающих». Откуда меня немедленно попытались выдернуть Веланика с Шушаникой.

– Ёлка, пошли скорее!

– Куда? Зачем? Вы чего вообще такие вздрюченные?

– Ты что, не знаешь, кто сегодня здесь обязательно будет? – возбужденно прошипела Велька.

– Сам маршал Эндре Эрман-Хасс! – таким же восторженным шепотом объяснила Шуша.

– И… что?

– Как что? Ну, ты даешь! Самый таинственный и нелюдимый из всех маршалов! Это, между прочим, наше, пусть и далекое, но начальство!

– Вы-то чему так радуетесь?

– Так когда нам еще выпадет шанс на него посмотреть?!

– Ну так – вперед! А я не пойду.

– Почему?

– Девочки, идиотов, вернее, идиоток, горящих желанием на него попялиться, и без меня хватает. Вам не приходило в голову, что ему самому это как минимум не в радость? Что он вам, неведома зверушка из Белиона?!

Никогда не понимала подобного странного любопытства. Между прочим, не я одна. Посадят на цепь дурака, и сквозь решетку как зверка дразнить тебя придут… Почему люди так стремятся облизать глазами кого-то известного? Что это им дает? Возможность похвастаться куда именно их пригласили, где какую-то шишку им довелось лицезреть? Как дикари, ей богу…

– Ну… интересно же…

– Человек придет сюда по каким-то делам ордена, а тут из него старательно начнут делать диковинку. Если он после этого кому-то нахамит или стукнет особо навязчивых, я не удивлюсь.

– Значит, не пойдешь?

– Не-а.

И шмыгнув в пустовавший «зал для вдыхающих», шлепнулась на диванчик и умиротворенно затянулась наконец воздухом цитрусового пузыря. И было бы совсем хорошо, если бы меня сзади весело не спросили:

– Так-таки и не интересно?

Ну, кого еще принесло? Шел бы ты, мужик, в общий зал, там сейчас будет весело. Народ для разврата собрался! И главный клоун вот-вот ожидается. Сразу его послать? Или удивиться тому, что нашелся некий разумный индивидуум вроде меня, что тоже не рвется портить жизнь нелюдимому маршалу? Но я, даже не обернувшись, ограничилась нейтральным:

– Нет.

И слава божественной Илэн, что я не успела ему нахамить, потому что голос из-за спины сообщил моему затылку:

– В таком случае, позвольте представиться, маршал Эндре Эрман-Хасс.

Чего?! Мля! Это что ж получается? Сам маршал? Он что, меня выслеживал? Или сам прятался? Пришлось вскакивать и судорожно вспоминать правила этикета:

– Еленика Эзинг, Ваше Преподобие.

И смиренно склонять голову, мысленно матерясь. Алиса, это пудинг. Пудинг, это Алиса. Вот я попала… Скорее всего, нежелание поглядеть на начальство будет расценено им как неуважение… как минимум… если вообще куда подальше не сошлет…

– Присаживайтесь, Еленика, нам нужно поговорить. Ставлю Вас в известность, что сегодня Вы оказались здесь не случайно. По причинам, которые Вам пока знать не обязательно, мне необходимо сформировать специальную рабочую группу. В нее войдут представители шести отрядов ордена Верности. Я тщательно рассмотрел все личные дела учащихся и действующих рыцарей, представленные майор-рыцарями и… от отряда Николь Эрсти-Эзинг остановился на единственной кандидатуре. Вашей.

Ыыы! Господин назначил меня любимой женой! Ой, как же мне не нравится повышенное внимание начальства!

– И… чем именно я привлекла Ваше внимание?

– Тем, что мне нужны в группу не тупые исполнители, а те, кто способен мыслить необычно, раздвигая рамки шаблонов и стандартов. Вы вот и пошлому любопытству в отличие от своих подруг не поддались. И аргументацию нетривиальную подобрали. Да и Ваша работа на домину Николь отличается, насколько мне известно, именно этим?

Этим, этим. Сдала меня домина как ненужную стеклотару. Весь вопрос теперь в том, что именно нестандартного с меня могут потребовать. Чего-то не вполне совместимого с законом? Глупо. Чего-то не вполне разрешенного моралью? Более вероятно…

А с другой стороны… что ты верещишь? Ты же этого хотела. Именно этого, чтоб было куда приложить способности и умения. Чтоб не плесневели мозги. Чтоб было интересно. Чтоб драйв и ощущение собственной значимости. Ну так и не тормози теперь! Присоединяйтесь, барон, присоединяйтесь!

III. Буду резать, буду бить…