(Не)сбежавшая от Дракона (СИ)

— Повезло ещё, что жених тебя сразу хватился. Вытащил прямо из огня, не побоялся.

Верна распахнула глаза. Жених?!

— Лошади испугались, понесли. Он на своей-то догнал, саблей ремни порубил и так остановил карету-то. Мужики говорили, там уж дым столбом стоял, чёрный такой.

"Значит, Тайрон меня спас. Опять".

— Он тебя когда вытащил, ты уже и не дышала, милая, — старушка утёрла слезу. — Уж он тебя целовал-целовал, пока ты опять не задышала.

— Что?! — слабо простонала Верна.

— Дышал вместо тебя, говорят. И оживил. Вот, что любовь-то делает.

Глава 13

Каждый день к Верне понемногу возвращались силы. Днём она выходила на террасу маленького домика Лерты, чтобы побольше времени проводить на свежем воздухе. Её попытки помочь по хозяйству старая травница сразу пресекла.

— И не думай! Ты мне не обуза. Жених твой мне много золотых оставил и сказал, что ещё даст, если с войны вернётся.

"Если вернётся, — ударило в голову Верны, — а ведь может и не вернуться".

— Лерта, а что… что там сейчас, на фронте?

— Ну, мужики, которые провиант возили, говорят, отступают наши. Отдают захваченное саламанцам обратно.

Верна поёжилась, прислушиваясь к себе. Уже не первый день её тяготило непонятное ощущение. Будто прежняя Верна погибла в горящей карете, а новая… У новой не было никаких чувств, кроме всё заполнившей нежности и чувства долга. Долга, который надо было вернуть.

— Спасибо тебе за всё, Лерта.

— Да что там! Чего ты вдруг?

— Завтра я уеду.

— Окрепла, значит? Ну лети-лети, птичка.

Старушка обняла Верну, зашмыгала носом и ушла собирать в дорогу её пожитки и еду.

На следующий день Верна взяла чемоданчик, распрощалась с травницей и вышла на шумный и пыльный тракт. По дороге в столицу ехало невообразимое количество карет, колясок, повозок, телег. Похоже, что мирные люди уезжали с юга, опасаясь близкой войны. В другую сторону попутного транспорта не было.

Поколебавшись, девушка решила подождать. Уехать в столицу она всегда успеет.

Через час сидения под деревом вдали показалась крытая повозка, с трудом пробивавшая себе дорогу во встречном потоке. Когда та подъехала ближе, Верна уже была наготове и замахала руками, привлекая внимание кучера.

— Тпррру! — зарычал возничий, которому сделала знак сидевшая с ним на козлах немолодая женщина.

Карета остановилась.

— Чем могу помочь, сестра?

Голос у женщины оказался хриплый. Верна вдруг испугалась, что её не возьмут.

— Мне нужно на юг, туда, где наши войска!

— Значит тебе крупно повезло, потому что мы именно туда и направляемся.

Женщина широко улыбнулась. Справа у неё не хватало одного зуба.

— Полезай в повозку, девочки дадут тебе место.

— Спасибо! Большое спасибо! Я заплачу!

— Ладно-ладно. Потом сочтёмся, сестра.

Верна обошла повозку, откинула закрывавший вход полог и влезла внутрь. Пять девушек различного возраста и комплекции, улыбаясь, с любопытством смотрели на неё. Они живо подвинулись, освободив на скамейке место для новоприбывшей, и повозка снова тронулась.

Потянулся унылый и медленный путь. Слушая разговоры спутниц о нарядах, драгоценностях и щедрых мужчинах, которые их дарили, Верна осознала, куда и зачем едут эти девушки. Но отступать было уже поздно.

К вечеру повозка остановилась на ночлег, но ночевать пришлось прямо в ней, поскольку постоялые дворы были переполнены беженцами. Пол устлали соломенными матрасами. Лёжа на одном из них, Верна старалась не думать, для каких целей их использовали раньше. Она уже задремала, когда кто-то начал громко стучать в борт повозки кулаком и ругаться.

— Эй, девочки, просыпайтесь!

Её спутницы откинули полог, улыбаясь и пытаясь в тесном пространстве принять игривые позы. Внутрь всунулись фонарь и небритая рожа пьяного солдата. Он обвёл взглядом всех девушек и остановил его на Верне.

— Чёрненькую давайте! — заревел он.

Верна похолодела.

— Она не пойдёт! Не пойдёт! — наперебой запищали девушки. — Она просто едет вместе с нами.

Мужчина пьяно покачнулся.

— Я сказал, иди сюда!

Одна из девушек, громадная блондинка с телом мясника, встала с матраса. Грациозно перекинув через шею то, что должно было считаться шарфом, она вылезла наружу и приобняла солдата за шею одной рукой.

— Пойдёшь со мной, — спокойно сказала она.

Придушенный мужчина согласно пискнул. Полог опустился. Верна облегчённо выдохнула, а девочки засмеялись.

— Не бойся, сестра! Мы тебя не выдадим.

— Если сама не захочешь, конечно!

Под их шуточки и раскаты смеха Верна уснула спокойнее, чем у Лерты дома.

К концу следующего дня повозка докатилась до расположения войск. Прощаясь, Верна оставила для каждой своей спутницы по золотой монете. Дальше предстояло идти пешком.

У встречных солдат девушке удалось выяснить, что полк Тайрона стоял за горной рекой — последним рубежом, который ещё не сдали саламанцам. Неприятеля ожидали там со дня на день. Полк Дракона прикрывал отступление.

Стоя перед мостом, запруженным повозками и солдатами, Верна не понимала, как ей перебраться на ту сторону. Она отчаянно теребила на руке браслет Тайрона, надеясь, что он послужит ей пропуском.