( Не)счастье для Его Высочества, или невеста поневоле (СИ)

— Его величество Рикхард Валентайн Эддингтон, правитель королевства Эльзария, и его супруга, её величество Элеонор Хелена Эддингтон, — по просторному обеденному залу пронесся до жути знакомый голос церемониймейстера.

И все разговоры разом смолкли. Напряжение, повисшее в воздухе, можно было ножом резать. Девушки застыли рядом со своими стульями, нервно переглядываясь и поправляя свои роскошные наряды. Разумеется на обед с королевской четой каждая надела все самое лучшее, от чего казалось, что Салина едва на ногах стояла под тяжестью платья и украшений, а всегда скромная Валери выглядела будто клумба с пестрыми цветочками. А я надела платье, подаренное принцем. Заклятие искренности на камнях рассеялось и я зачаровала их заклятием щита. На всякий случай. Девицы могут быть очень изобретательны в планах на избавление от соперниц.

Что же король с королевой так долго? Секунды ожидания казались вечностью

Выдохнула, пытаясь сбросит напряжение и бросила взгляд на Алию, сжавшую подол платья с такой силой, что ткань треснула, а затем на Диану, которая выглядела весьма сдержано. Она расправила плечи и замерла, чинно склонив голову. И никакой неуверенности в себе.

Зал начал заполняться охраной королевской четы. Стражи с угрожающим видом прошли вперёд и расположились по периметру зала. Мгновение, и следом за ними появились король и королева. Тут же зашуршали платья, и все девушки склонились в реверансах. Я поспешила последовать их примеру.

Король Рикхард, серьезный, я бы даже сказала суровый. Краем глаза я заметила, как цепко он рассматривал нас своими глазами-льдинками, так похожими на глаза Себастиана. Бордовый костюм, сшитый лучшими портными королевства, сидел на короле безупречно, а массивная корона из золота, инкрустированная алмазами, подчеркивала его высокий статус и власть.

С тенью улыбки на лице Его Величество вел свою супругу под руку. Лицо королевы Элеонор, даже при теплом свете люстр, выглядело мертвенно-бледным и осунувшимся. её худоба и бледность бросались в глаза, несмотря на роскошный бордовый наряд.

Король жестом дал девушкам знак подняться, после чего направился к столу вместе с королевой.

А в следующее мгновение огромные деревянные двери вновь распахнулись. Только один человек во всем королевстве мог позволить себе явиться на обед с королем без приглашения. Разумеется, это был Себастиан.

— Доброго дня, отец, матушка! Не мог оставить без внимания обед с моими гостьями, — принц поспешно приблизился к столу.

Следом за вошедшим принцем я заметила Лайонела. Его фигура выделялась среди стражи, и его внимание быстро скользнуло в мою сторону. Лайонел, заметив меня, подмигнул с лёгким налётом шутливой иронии, что мгновенно смягчило напряжение, которое сковывало меня. Моё внутреннее волнение немного утихло, и губы сами собой расплылись в ответной улыбке. Я едва заметно кивнула в знак приветствия, а Лайонел, как будто в ответ на моё движение, осторожно поднял вверх большой палец. Этот жест был простым, но в нем таилась какая-то тёплая поддержка, которая заставила мою улыбку стать только шире. Но затем поймала взгляд Его Высочества. Пронзительный, острый. И безумно глубокий.

И щеки вновь обдало жаром. А внутри прокатилось воспоминание о той самой боли, которая связывала меня и принца.

И мне бы очень хотелось найти способ избавиться от этой связи!

— Не сомневался, что ты появишься, Себастиан, — Его Величество опустился в кресло, взмахом руки дал знак и нам присоединиться к обеду, тут же зашелестели платья, невесты начали осторожно занимать свои места. — Доброго дня, девушки. Рад видеть всех вас за этим столом.

От этого «рад» по спине холодок прошел. А от цепкого взгляда, которым король обвел всех нас и вовсе можно было сознание потерять. Бросила мимолетный взгляд на Лайонела, застывшего тенью за спиной принца. Мужчина все еще улыбался уголками губ, и от этого напряжение внутри чуть ослабло.

— Надеюсь, вам всем будет комфортно, — королева разместилась рядом с супругом и заговорила с улыбкой, явно пытаясь разрядить обстановку. — Когда я участвовала в отборе, во время обеда с королем трое невест упали в обморок от переизбытка чувств.

— Я совершенно не удивлен! Дедушка славился своим особым гостеприимством, — Себастиан усмехнулся как ни в чем не бывало и сел рядом с отцом.

— Он был строг, но справедлив, дорогой, — Ее Величество проговорила мягко. — Что ж, сейчас самое время познакомиться с нашими гостьями поближе. Леди Коулмейн, как ваше самочувствие? Я слышала, вы не так давно побывали у наших целителей…

Светская беседа потекла своим чередом, а блюда сменялись быстрее, чем я успевала к ним прикоснуться. Я практически не слушала, лишь улыбалась и кивала, следуя правилам этикета. Стараясь не выделяться, я молчаливо наблюдала за происходящим вокруг.