( Не)счастье для Его Высочества, или невеста поневоле (СИ)

— Вы смертные, такие пугливые! — хмыкнула соседка и поплыла рядом. — Одна из невест в обморок грохнулась, а я всего лишь мило улыбнулась ей! Но знаешь, в этом году битва за каменное сердце принца будет определенно занимательной! Борьба уже началась! Заклинивший замок, бусины в туфлях, зелье удачи, а кое у кого слишком много распихано платочков в лифе! Так значит, сегодня первое испытание?

В секторе «В» было пусто. Прошла вперед, бегло просматривая даты и события. Мне нужно было узнать, что произошло пять отборов назад… Так! Вот нужный мне год!

— Именно. Будет проверяться наша магия. Как сказала распорядительница, будущая супруга его высочества должна быть хороша во всем, в том числе и в заклинаниях.

— Разве что в обезболивающих, — хмыкнула призрак.

— Что ты имеешь ввиду? — напряглась.

— А ты посмотри на нынешнюю королеву! — Фредерика кивнула в сторону генеалогического древа. — Часто она появляется на публике? Хорошо ли… выглядит?

Внезапно призрак рванула вперед, вдоль стеллажей. Подхватив пару свитков с нужной полки, рванула за ней следом.

— Почему ты все время говоришь загадками? Фредерика? Куда же ты?

Ноги несли меня вперед, следом за голубоватым свечением. Она свернула налево и тут… Со всей силой я врезалась во что-то определенно живое и твердое. Отскочила назад и ощутила, как сердце подскочило в груди. Потому что я узнала темно-синий костюм, отороченный серебром…

Принц. Конечно же это был он! Я чуть не сшибла с ног наследника престола! Сердце ухнуло в пятки, а по коже прокатился знакомый озноб. Магия! Моя сила взбунтовалась, разгоняя кровь по жилам. Кончики пальцев правой руки закололо сотней иголочек как раз в том месте, где я прикоснулась к коже его высочества…

Но не успела я опомниться, как на меня ринулись двое стражей. Резко подхватили под локти и оттащили подальше от монаршей особы, будто я была преступницей.

— Оставьте, ее. Еще одна участница отбора решилась продемонстрировать свои способности с глазу на глаз, — Его Высочество проговорил явно с сарказмом, возвращая меня к реальности.

Сморгнула наваждение. Что?! О вечная тьма, он все совсем не так понял! Щеки обдало жаром.

— Ваше… Высочество! — поспешно присела в реверансе, пытаясь укротить взбунтовавшуюся силу. — Прошу прощения! Я ни в коем случае не хотела вам навредить! Мне правда, очень неловко, что так вышло!

Осторожно приподняла голову и наткнулась на пристальный взгляд глаз-льдинок. По лицу принца будто пробежала тень, будто его скрывала дымовая завеса. Сердце дрогнуло, а внутренности будто узлом завязались. И тут же внезапная острая мысль пронзила сознание.

Проклятие. Это было то самое проклятие, о котором предупреждала моя призрачная соседка по комнате. Моя сила всегда так реагировала на темную магию.

— Леди… Картер, если я не ошибаюсь? — принц проговорил, приподняв правую бровь. — Какими способностями будете меня удивлять? Помимо способности быстро бегать в неположенных местах.

Позади принца раздался приглушенный смешок, а затем из-за его спины показалась Фредерика в явно приподнятом настроении. На ее губах играла широкая улыбка, а в глазах прыгали искорки. Эту дамочку забавляло происходящее. Да я же по ее вине вообще оказалась в таком двусмысленном положении!

Но кроме меня Фредерику будто бы никто не видел и не слышал.

— Так что же? Вы дар речи потеряли? — принц поторопил меня.

— Я… я не готова. Прошу прощения, но мне казалось, первое испытание назначено на три часа, — расправила плечи, стараясь держаться уверенно, как подобает леди.

— Мне тоже. Но тем не менее вы здесь, передо мной. Или вы скажете, что это чистая случайность?

Теперь Фредерика рассмеялась в голос, но… ее все так же никто не слышал и не видел! А мне захотелось кинуть в нее чем-то тяжелым!

— Именно так! Это случайное стечение обстоятельств, ваше высочество! — я поспешно кивнула.

— Как интересно. И зачем же, в таком случае, вы устроили забег по библиотеке? — и опять этот иронично-саркастичный тон.

Ну конечно, невесты на него вешаются, да и в целом его высочество наверняка не был обделен женским вниманием до отбора. Но я и правда не специально оказалась здесь!

— Мне показалось, что я видела призрака, — я выпалила, глядя на этого самого призрака.

Фредерика округлила глаза и прислонила палец к губам, призывая к молчанию.

Впрочем, его высочество не поверил мне. Оставшись при своем мнении, резко посерьезнел:

— От призраков и другой нечисти королевский дворец охраняет особая магия. Что ж, леди Картер, до встречи на испытании.

Его высочество развернулся в сторону выхода, а я присела в реверансе, пытаясь совладать с вновь взбунтовавшейся магией.

Итак, не будь я Элис Бриана Картер, если не распутаю этот клубок тайн… Главное, самой не стать случайной жертвой в погоне за разгадками!

Глава 5