( Не)счастье для Его Высочества, или невеста поневоле (СИ)

— Леди и джентльмены! Дамы и господа! — на весь Большой зал и на всю страну зазвучал голос церемониймейстера, — Прямо сейчас, на наших глазах начнется первое испытание в котором примут участие все двенадцать невест! Каждая девушка обладает своим уникальным даром! И прямо сейчас мы узнаем, как умело наши невесты умеют использовать свои силы!

Хрустальные магические сферы взмыли под потолок, а следом устремились в сторону невест, показывая лица на все королевство. Каждая сияла как начищенная монета, от пестроты нарядов рябило в глазах, а от смеси духов свербело в носу. Невесты понимали, силы силами, но Его высочество прежде всего мужчина, а значит важно очаровать его.

Хотя лично мне после нашей встречи с принцем в библиотеке казалось, что уж он точно не попадется на все эти уловки, жеманные улыбки и глубокие вырезы декольте. По-моему, он вообще не замечал всего этого. Его холодные глаза-льдинки были устремлены вперед, будто никаких невест и не существовало вовсе. Рядом с ним за вытянутым столом сидела леди Фрэнсин и еще один пожилой маг в длинной темно-зеленой мантии. Все это напоминало мне выпускные экзамены.

Нет, все же у монархов странный способ подбора подходящей невесты! Что за отношения могут зародиться во время ожесточенной борьбы и соревнования?

— …К огромному сожалению не все леди пройдут первое испытание! С двумя девушками сегодня нам придется попрощаться… — церемониймейстер продолжил свою речь.

И я заметила, как лица некоторых участниц помрачнели, но не Стеф. Она продолжала широко улыбаться, подставляя свое лицо под магическую сферу, позволяя лучше ее рассмотреть всем в королевстве. Она явно наслаждалась происходящим.

Мне же хотелось как можно скорее вернуться в комнату, где меня ждали книги и свитки. В голове роились вопросы, на которые я никак не могла найти ответов. О проклятии, о призрачной невесте и ее гибели. Не терпелось распутать этот клубок. Правда для этого было необходимо не завалить испытание, но к нему я подготовилась.

Сама же призрачная невеста всем своим видом дала понять, что обижена на меня. Фредерика появлялась в спальне молчаливой тенью и не реагировала на мои вопросы. Вообще делала вид, будто меня не существовало. Зато периодически заунывно вздыхала и укоризненно качала головой. Очень взбалмошная девица!

Тем временем к испытанию пригласили невесту номер один и теперь все внимание было приковано к ней. Вокруг крутились сферы, но невеста стойко выдержала оказанное ей внимание.

— Это ужасно, — зашептала стоявшая по левую руку от меня Диана, нервно теребя рюши на пышном бирюзовом платье. — Я совершенно не чувствую свою силу. Это позор на все королевство!

— Это потому что ты волнуешься. С магией всегда так, — я ободряюще перехватила девушку за руку.

— Дело не в этом, — она тяжело выдохнула, но мою ладонь сжала крепче. — Здесь нет ни кусочка земли. Кругом один мрамор!

— Об этом должны были подумать, — я зашептала в ответ и обвела взглядом большой зал. — Так-так… Присмотрись внимательней.

Это испытание было не только на силу, но и на смекалку.

— Куда? Что ты видишь? — встрепенулась девушка.

— Горшки с цветами. В них как раз земля, — я принялась перечислять все, что видела. — А в фонтанчике на стене вода для магов воды. Пламя свечей могут использовать маги огня…

Как раз в этот момент невеста номер один заставила пламя свечей слиться и теперь огонь танцевал в воздухе, принимая причудливые формы.

— Точно! Спасибо тебе! И как я сама не додумалась? Ты моя спасительница! — с облегчением выдохнула соседка.

Представление невесты номер один окончилось, при этом принц поблагодарил ее сдержанным кивком и подобием улыбки. Далее было шоу миражей от второй участницы, третья девушка умело справлялась с потоками воздуха и даже пустила ураган посреди зала, Диана вырастила из небольшого розового куста целый зимний сад, алые цветы расползались по залу и создавали летнее настроение.

И вот наконец пришел мой черед…

Управлять стихиями я не умела, воздействовать на сознания и вызывать миражи тоже. Мою магию вообще сложно было показать наглядно, да еще сделать это так, чтобы при демонстрации все остались живы-здоровы. Хотя, конечно, язык чесался наслать противное проклятие вечного насморка или икоты на Его Высочество. А что, хотел демонстрации моей силы? Вот пусть и наслаждается…

Но, конечно, этого я делать не собиралась. У меня в планах было совершенно противоположное заклятие.

Вообще считалось, что дар проклятийника передается исключительно по мужской линии, но дар от отца перешел ко мне. Папа любил шутить, что я должна была родиться мальчишкой, ведь за миленьким личиком. Светлыми волосами и голубыми глазами скрывался маленький демоненок. Я всегда больше любила чисто мужские занятия вроде охоты, была больше папиной дочкой и сильно отличалась от Эми.

— Доброго дня, — я присела в реверансе, приветствуя своих экзаменаторов.