(Не)счастье для морского принца

— В смысле «пока»? — заинтересовалась я, поневоле переняв у Айаурргха манеру общаться.

— Ничего не скажу, пока не выйдешь замуж. Кстати, твой отец дал согласие, ваши монархи подтвердили, Килг радуется больше всех, даже не прибил Фаульса за демарш с Жемчужным замком. Просто построил новый, раз в семь больше, — быстро выдал он. — В общем, все ждут только тебя.

Наученная горьким опытом, решила не торопиться. Тщательно обдумала сказанное — ведь, как оказалось, в каждой фразе древнего создания есть смысл или подсказка. Даже в обманных маневрах.

Итак, о чём он умолчал?

— Сколько времени меня не было? — требовательно спросила, проявившись в виде мерцающего силуэта напротив огромного глаза.

О, получилось. Здорово! Выходит, не так сложно быть частью стихии. С другой стороны, я для этого создана. Другое дело, что была лишена возможности полноценно инициироваться — по воле кого-то особо хитрого или чрезмерно пугливого.

Голосую за первый вариант. Хитрецов у нас хватает.

— Ну, я точно не знаю…

— Айаурргх! Сколько?

— Чуть больше года! — отрапортовал он, ещё и издевательски приложил щупальце к своей голове.

Хорошо, сейчас я проявляюсь в виде иллюзии, и та по-прежнему смотрит на Айаурргха с хмурым выражением лица, но главное — я не потеряла бдительность и не оказалась раздавлена толщей воды. И меня не отбросило в другую часть океана от его телодвижений!

На глубине мне в любом случае стоит оставаться в виде бесплотного духа. Для собственной безопасности. Всё-таки, как бы я ни любила воду, свою стихию, подводным жителям я не доверяю.

Чуть больше года.

Год! Целый год! И ещё немного сверху!

Но… как? Как такое возможно? Я думала, меня не было от силы пару-тройку дней, ну, неделю. Но год с лишним!

— Мне казалось, прошло куда меньше времени, — произнесла спокойно. — Но я слышала о мирах, в которых время течёт быстрее.

— Из нашего мира ты, скорее всего, вообще не уходила. Это озеро инициации. Как оно себя поведёт — всегда загадка, бывали случаи, когда оно в прямом смысле выплёвывало магов. Сейчас здесь редко бывают водные маги, но когда-то я знатно развлекался и всегда побеждал Килга в спорах, кто выживет, а кто нет. Опыт!

— То есть отборы невест для правящей семьи — это не способ тебя хорошенько накормить? — пошутила с улыбкой, ещё и пальчиком пожурила монстра-обманщика.

— Я питаюсь от озера, а вы действительно невкусные, — в тон мне ответил Айаурргх. — Да и все отборы — натуральная фикция. Фаульс такой же упрямый, как и Килг. Сказал, не женится, значит, ругаться и спорить бесполезно. Его высочество согласился провести этот отбор лишь для того, чтобы Килг не разнёс оппозицию окончательно.

— Это ослабляет магические семьи, — произнесла я, сообразив, почему ни Килг, ни Ульс на самом деле не хотят уничтожать оппозицию.

— Именно. В мире всегда должен быть баланс. Как только под водой становится меньше сильных родов, у драконов тут же начинают активно рождаться водные маги. Они хоть крылатые, а легко путешествуют и в воде, и в воздухе, рыбу нашу жрут, сокровища добывают. У меня в Бездне знаешь сколько кораблей с богатствами? Всё Килг принёс, чтобы не разграбили. Он ненавидит мародёрство и считает эти суда памятниками погибшим.

— Это… достойно. Некроманты, наверное, под водой не в почёте, да?

— Наоборот. Раньше много их было, Килг разрешал поднимать погибших и спрашивать их волю, передавать семьям имущество и самих зомби, чтобы их похоронили согласно традициям. У демонов уважительное отношение к смерти и загробному миру.

— Почему же теперь он изменил политику? — заинтересовалась я не на шутку. А ведь сколько моих сограждан погибло! Сколько древних артефактов! Сколько информации! Книги, наверное, не воскресить, но вдруг?

— Из-за мародёров. Их много и среди драконов, и среди людей, Бри. Даже фурии до такого никогда не опускались, а уж как их все не любили! — Огромное тело Айаурргха содрогнулось от отвращения. — Так что мы всё прячем в бездне, куда не добраться ни тем, ни другим. Помимо меня здесь полно охранников. Голодных и злых, — предостерёг он. И тут же добавил, предугадывая дальнейший вопрос: — И водить экскурсии я не собираюсь.

— Но для недавно затонувших судов мы ведь можем сделать исключение?

— Станешь женой морского принца, задашь ему вопрос.

Я хмыкнула.

Надо же, как много интересной информации. Оказывается, не так уж дружны ящеры с подводным миром. А с виду и не скажешь. Вполне вероятно, Серена об этом знает — не зря один из её братьев постоянно находится в Баррагоре.

— Об этом знаешь только ты, но, учитывая обстоятельства, подумай, стоит ли обо всём рассказывать подруге, — мягко влез со своим ценным мнением Айаурргх.

— Я не собираюсь жить и править под водой: здесь вполне хватает одного Килга, ему помощники не нужны. Тем более он меня недолюбливает.