(Не)счастье для морского принца

— Отлично. Теперь попробуй наполнить её водой, — терпеливо произнёс Ульс, хотя радость в его голосе выдавала истинные чувства. — Всё получится, не бойся. Я знаю, что нам делать, готовился к твоему возвращению, всю библиотеку перерыл. Вот, да-да, именно так, молодец. Умница! — щедро похвалил он мои совсем незначительные успехи. — Теперь убирай иллюзию и оставляй водную версию себя. Голосом пока не пользуйся: тебе сейчас понадобятся все силы, чтобы обуздать волну.

— Как? — магией иллюзий озвучила я вопрос, несмотря на запрет.

— Бри, — укоризненно пробормотал Ульс, — я не имею права подсказывать. Это финал твоей инициации. Ты либо потеряешь всё и переродишься новым человеком, магом без рода, либо справишься с последствиями своих эмоций и примешь дар богов. Напоминаю, это не иллюзия. Это твой реальный мир, где правят бал реальные чувства и мысли.

Шокированная его словами, заглянула ему в лицо. Очень непривычно, но довольно удобно быть водой. Я сделала свою фигуру повыше и смогла посмотреть на него прямо, не задирая, как обычно, голову. И видела его ничуть не размыто. Вполне хорошо. Вот ведь занимательная магия.

— Не имею права, — шепнул он, кивая. — Остановись. Выдохни. Обдумай мои слова.

Я замерла.

Действительно, стоит взвесить каждое его слово, ведь Ульс — не просто мой добрый друг, но настоящий демон, хитрый и изворотливый. Он уже мне помог и подсказал всё, что нужно для разгадки. Понять бы только, что конкретно он имел в виду!

Я слышала гул воды за спиной, чувствовала стремительное приближение волны-убийцы. Скоро мы увидим её гребень…

А вдруг дом не выстоит?! Люди выживут, но дом! Родовое поместье, библиотека! Мои книги! И та самая, заветная, с автографом любимого писателя! Да мне её доставали через вереницу миров!

Я вздрогнула и на мгновение обрела форму. Почувствовала на талии руки Ульса. Горячие. Твёрдые. И вновь рассыпалась водой, слилась с океаном, позабыв держать форму.

Второе возвращение в «прозрачную девушку» далось куда проще и быстрее.

— Никаких эмоций и лишних мыслей, Бри, — скомандовал Ульс. Грозно так. Словно главнокомандующий на плацу.

Я опустила взгляд и, несмотря на сложные обстоятельства, улыбнулась. Он до сих пор сжимает руками воздух вместо моей талии, словно не может отцепиться, оторваться. Не верит, что я снова исчезла.

Соскучился! И переживает.

Так, никаких эмоций. Может, это и есть подсказка?

Не успела толком обдумать его слова — за спиной воцарилась тишина. Как говорит моя подруга Таяна: «Тишина на кладбище бывает лишь в двух случаях — перед восстанием мёртвых и после их упокоения». И сейчас тишина кажется устрашающей, голодной, предвкушающей многочисленные жертвы.

Таяна рассказывала, что перед инициацией у неё был сумасшедший выброс эмоций, разрушительных и мощных, словно её магия многократно их усилила, довела до пика.

Выходит, что инициация, как любая обрядовая процедура, требует строгого соблюдения всех этапов.

И ведь об этом писала Лаарга! Только речь шла вроде как о другом!

Итак, если верить морской ведьме, первый этап любой процедуры — очищение. Эмоциями, болью, кровью, реагентами в колбе — зависит от ситуации. Второй этап — подготовка сознания к слиянию со стихией или даром, доведение субстанции до нужной кондиции, если говорить словами зельеваров. Третий — обучение. Его я прошла, но как-то… так себе, в своём репертуаре. Увидела и услышала всё, что нужно, но дойдёт до меня спустя время… которого нет. Четвёртый этап — закрепление. Пятый — принятие.

О боги! А ведь я думала про цунами, когда начала паниковать. И чему научилась в Заозёрье, так это реальности иллюзий. Если мы верим, мы созидаем. Сейчас я силой мысли и всплеском эмоций взбудоражила мировой океан. И это, по меркам Лаарги, четвёртая ступень — закрепление изученного. Только в реальном мире!

Я рассыпалась брызгами в мужских руках, стала океаном, слилась с ним, ощутила надвигающуюся волну, её яростную жажду смерти. Она, словно демон кровавой мести, мчится к берегу, норовя уничтожить всё на своём пути, собрать кровавую дань, напомнить, кто здесь главный, сильнейший.

Но не сегодня. Не из-за меня.

Закрыла глаза и представила, как поднимаюсь из воды в своём обычном облике — человеческом. Что руками касаюсь воды, так, как это делал Ульс, взывая ко мне. Почувствовала на талии его руки. Успокаивающе тяжёлые, тёплые. Вдохнула горьковатый аромат соли и любимые ноты хвои — дар леса на ближайшей к нам скале.

— Ты главная, — тихо произнёс Ульс, побуждая действовать. — А я рядом. С тобой. Сделай это. Очисти разум, прими море сердцем, телом, душой. Прикажи повиноваться.

— Я не главная, я — часть стихии, — ответила мягко. — И мой океан никогда не причинит вреда ни мне, ни моей семье. Он рад моему возвращению, а я рада ему, я люблю его. Он это знает.

Я направила личную магию через кончики пальцев в воду и признавалась океану в любви, словно читала заклинание. Сейчас не существует окружающего пространства, лишь я и вода, вода и я. Мы.