(Не)счастье для морского принца

— Ещё окончить академию, — напомнила педантично, потому что это давало мне ещё три года свободы. Не вполне уверена, что она мне нужна, но я только вернулась из Заозёрья, узнала, что для всех прошло больше года, тогда как по моим ощущениям — дня три-четыре максимум. И самое ужасное — от меня все чего-то ждут, а я пока в себя не пришла и вообще не готова к этому «чему-то»! И не ясно, как закончится инициация. И как на самом деле она протекала. Может, я чуть не погибла, и из Заозёрья меня вытащило только одно — желание демона меня увидеть. У Ульса ведь они все сбываются. А я сама… сам никто и звать ничем. И совсем недостойна…

Мысли пролетели бешеным ураганом. Вероятно, бедный морской принц, не приученный к общению с истеричными женщинами, даже обладая способностью читать чужие умозаключения, ничего не разобрал, потому что продолжил так же спокойно и уверенно:

— Поскольку рассказать правду я смогу только после брачных клятв, начнём с первых пунктов.

— А ещё я должна узнать тебя получше! — добавила взволнованно.

Интуиция заорала дурниной, что с демонами шутки плохи и он точно уже придумал нечто такое, что перевернёт всё с ног на голову. И не ошиблась.

Но я была в таком шоке, что едва ли не впервые в жизни — не впервые! Далеко не впервые! И всё из-за одного-единственного демона! — слушала молча и не перебивала.

— Итак, первое — длительные ухаживания не менее года. Условие выполнено. Я начал за тобой ухаживать ещё в Арраторе, переговорив с твоим отцом, поскольку изначально он тебя под воду не отпускал. В Жемчужном замке я уделял тебе много времени, не единожды скомпрометировал, лишился по твоей воле всех невест, за что ты, как сваха, несёшь полную ответственность и обязана выставить свою кандидатуру на роль невесты. Таков обычай.

Я выпучила глаза, как глубоководная рыба. Расплющенная новостями! И с минуту только хлопала ресницами, пытаясь выдавить хоть слово.

— М-м, я не знала.

— Незнание законов не освобождает от ответственности, — с улыбкой кровожадного анкилота сообщил Ульс. И продолжил бить по нервной системе аргументами: — Подводный дом подчинился традициям, заключил все необходимые договоры с Арратором, дал клятвы твоему роду, также — и это, замечу, было лишь моё желание порадовать тебя — передал Жемчужный замок в полное твоё владение в качестве свадебного подарка.

— За это спасибо, — произнесла я вежливо-вежливо. Правда, горло пришлось прочистить.

— Так что все необходимые формальности соблюдены, сроки выдержаны, — не позволяя добавить в голос тень триумфа, закончил Ульс. — Следующее…

— Немного страшно, — призналась, делая круглые глаза, словно нахожусь в полнейшем ужасе. И до него мне совсем недалеко — шажок максимум.

Но это не сработало. Я отчётливо поняла, что бесконечное терпение Ульса оказалось вполне конечным в том, что касается меня. И час расплаты за мои деяния наступил или вот-вот наступит.

— Следующим пунктом у нас идёт романтика. Мы находимся на необитаемом острове в самом труднодоступном море этого мира, о котором ты наверняка мечтала, читая различные книги, — с откровенным намёком произнёс Ульс.

Одна секунда. Короткое «ах». Осознание. Шок. Ощущение безграничного счастья и бездна надежды на то, что я права в своих умозаключениях.

— Рассветное море из легенд? — выдохнула недоверчиво и в то же время почти уверенная в своей правоте. — То, в котором с восходом солнца купаются боги? Которое целует солнце и в котором прячется луна?

— Оно самое. И это остров…

— Остров возлюбленных! — закончила я фразу, прижимая руки к груди. Что было весьма непросто сделать из-за близости к обнажённому мужскому телу. Но сейчас подобная близость не смущала и не трогала. Не до того!

— Да. Остров, который на ночь погружается под воду, позволяя влюблённым остаться незримыми для всех поисковых заклинаний. Изначально его называли островом любовников. Здесь грешили боги. В этом самом доме. Он трансформируется под любые желания. Можешь представить Жемчужный дворец, и мы в нём окажемся.

Я застыла с открытым ртом, позабыв об этикете. Древние легенды, романтичные и страшные, красивые и жестокие, пугающие и вдохновляющие, словно оживали в устах морского принца.

— Это невероятно! — Вдохнула полной грудью аромат волшебного места, но почувствовала лишь запах кожи моего демона. Он пах неожиданно непривычно — жжёной карамелью и перцем. Удивительное и безумно приятное сочетание.

— Романтично, — настойчиво произнёс Ульс.

— Да! — выдохнула воодушевлённо.

Хотелось прикоснуться к стенам волшебного строения, выбежать на воздух, рассмотреть всё внимательно, впитать часть древнего волшебства кожей. Но разговор ещё не окончен.

— Рад, что мы не расходимся во мнениях по столь важному поводу. Итак, с романтикой всё хорошо. Считаем требование выполненным. Следующий пункт — признание в любви и официальное предложение руки и сердца. Поскольку предложение уже озвучено, одобрено семьями и закреплено обменом свадебных подарков, не уверен, что есть смысл повторяться.