(Не)счастье для морского принца

— Странные у вас порядки. — Я постаралась произнести эту фразу максимально беззаботно, однако никто из невест не стал развивать тему. Пришлось провоцировать и дальше. — Может, вы мне объясните, что к чему? Если вы не хотите выходить за Ульса…

— Хотим! — хором, словно долго тренировались, выдохнули девушки, включая Медузу.

— Обязательство перед семьёй?

— У вас на суше ведь тоже так, — пожала плечами Аврора. — Девушки — расходный материал. Красивые девушки — путь к большей власти и влиянию. Пока представительница рода замужем за принцем, пока вынашивает детей, её семья неприкосновенна. Если повезёт, она доживёт до естественной смерти.

— Когда такое было? — фыркнула Леюшка себе под нос, однако я услышала.

— Если ей позволят забеременеть, если позволят жить во дворце, если позволят открывать рот, — желчно перечислила Медуза.

— Сидела бы так же тихо, как прежде, не выступала — и сошла бы за умную, — толсто намекнула хищная Аврора, что сухопутным вроде меня выдавать секреты не стоит.

— А ты ей рот не затыкай, — возмутилась Касатка. — Правду говорит. А сваха — всё равно что лекарь. Ей не только можно, но и нужно сообщать сведения, касающиеся отбора и наших традиций. Она помочь пытается.

— И раз она видит твоего суженого, того, с кем ты будешь счастлива, стоит послушать её. Познакомься с братом их принцессы, не дури. Свалишь всё на… — Медуза посмотрела на меня, замерла не мгновение, решаясь, и закончила: — На дар леди Свахи. Мы подтвердим. С судьбой не спорят.

— И его величество одобрит этот брак в свете последних событий. Раз мы дружим с сухопутными, твои клятвы с братом принцессы лишними не будут, — озвучила мои мысли Касатка.

Да уж, у нас на суше подобных разговоров не было. И весьма интересно наблюдать за тем, как ведут себя девушки без присутствия надзора в виде родни, друзей и повелителя.

Хотя есть ли у них вообще друзья?

Подводный мир — сплошная борьба за выживание!

Сидят девушки, одна другой прекраснее, а ведь любая из них в истинном обличье — чудовище. Кровожадное и жестокое, как Аврора. Несимпатичное, злое и мстительное, но хитрое, как Леюшка. Не хищное, но крупногабаритное, а потому опасное для многих, как Касатка…

Кстати, Леюшка, кажется, набралась уму-разуму. Молча ест и мотает на ус, фразы вставляет короткие, строго по делу, ни с кем не спорит. И чего вообще прибыла в океан, если она пресноводная леди? Надеется, у неё больше шансов выжить, так как Килг в её реку не сунется? Так он наймёт кого-нибудь!

Я улыбнулась, сообразив, что мы с ней выбрали одинаковую стратегию. Молча наблюдаем за развитием ситуации и без особой нужды не вмешиваемся.

Нет, ну надо же! Отбор уже пошёл мне на пользу!

Ужасно захотелось побежать к Мире и похвастаться столь значимым достижением, но требовалось переодеться к ужину, а для этого — оставить невест без присмотра. Ох, зря я бегала к жемчужницам. Сейчас бы не попала в такую неловкую ситуацию.

Хотя я ведь здесь главная.

— Девушки, с вашего позволения поднимусь к себе. Пожалуйста, продолжайте ужин. Единственное важное уточнение — без скандалов, обвинений и прочих неприятных моментов. Отравления, слабительное в компот, смертоубийства — моментально караются вылетом с отбора. Надеюсь, вы меня поняли.

Я замерла, сообразив, что они в глубине души, может, на то и рассчитывают. Спишут перечисленные преступления на свой буйный нрав, хищную натуру или ещё что-нибудь, а я буду виноватой. Спровоцировала! Вполне вероятно, изгнанные мной невесты сейчас танцуют и пьют вино на радостях, а вовсе не грустят.

Посмотрела на девушек едва ли не обречённо. Как с ними совладать после полученных сведений? Где у них слабые места?

— Ничего не обещаем, — издевательски выдала Медуза.

И я её называла тихой серой мышкой! Вот уж внешность обманчива. Сегодня она определённо в ударе. Опять же, наше совместное проживание отдельно от мужчин и семей девушек явно пошло на пользу — я вижу их настоящих, что невероятно полезно и важно.

Обвела взглядом самодовольных девиц. Все как одна довольно скалились, понимая, что своей откровенностью загнали меня в угол.

Вот ведь мурены!

Но и мы не лыком шиты!

Мысленно попросила у дома помощи и наложила на девиц самый мощный стазис, какой только могла. Едва заметным звёздным плетением сверху на девушек упала ещё одна сеть — помощь особняка. Он явно не хотел, чтобы они здесь хулиганили, предпочитая держать их под замком. Вот и отлично. Если моё плетение они могли вскрыть, то теперь шансов просто не осталось.

— Значит, посидите и подождёте меня, — произнесла я со льдом в голосе. — И торопиться я не стану. Впредь будете умнее.

С идеально прямой спиной поднялась и вышла из столовой. Вот стервы! Гадюки! Кобры подводные! А я думала каждую из них пристроить в надёжные руки их избранных, если вдруг найду таковых… несчастных! Пусть здесь сами женятся и размножаются, без помощи богов и меня, проводницы их воли!

И чего я такая добрая и наивная?

Нужно менять стратегию. А то будут тут всякие хвостатые развлекаться за мой счёт!