(Не)счастье для морского принца

— Вроде того. Мира — невероятно умная, деликатная, красивая и хорошо образованная девушка. Ей это будет не в радость, но она с достоинством будет править страной и никогда не поставит вас в неловкое положение, никогда не выдаст, надёжна как скала. И она — лучшая подруга её высочества Серены.

— Самый серьёзный аргумент, хотя и предыдущие небезынтересны.

— Также она поладила с Ульсом и не станет препятствовать вашей с ним дружбе.

— Логично.

— Есть нюансы. Боюсь, для Миры ваш статус — огромный минус, а на вашу ослепительную внешность она вряд ли обратила внимание. Так что, если вы заинтересованы в её кандидатуре, придётся приложить немало усилий.

Дарг всерьёз задумался. Уверена, для него указанные нюансы выглядят жирными плюсами, ведь драконицы наверняка жаждут выйти за него замуж ради власти, денег и влияния, радуясь при этом, что повелитель — молодой и красивый мужчина.

С другой стороны, Дарг много лет дружит с Фаульсом и отдаёт себе отчёт, что невеста-учёный вряд ли сможет его полюбить больше, чем хорошо оснащённую лабораторию, полную редкими материалами.

А Даниарарг, уверена, не потерпит конкуренции со склянками и собранными в полнолуние травками.

Как же я хочу посмотреть на завоевание века! Возможно даже больше, чем на приготовленные для мурен испытания!

Дар легонько зашевелился, и я прикрыла глаза, сосредоточиваясь на ощущениях. Пока ничего. Но что-то точно есть!

Ну что же, азарт в глубине янтарных глаз чёрного дракона уже вспыхивает золотыми искрами. Кажется, Лин за время командировки под воду сделает не один успешный репортаж!

Я посмотрела на красавицу-журналистку. Она поймала мой взгляд и осторожно погладила браслет у локтя.

— Ваше величество, а вы не подскажете, что за украшение носит фифа Лин Акройд? Мне кажется, я никогда не видела таких камней. Странное сочетание.

— А? — Дракон был занят захватническими планами и не сразу сообразил, о чём я, затем бросил короткий взгляд на журналистку и спокойно пояснил: — Это традиционный браслет морских драконов. Оберег или что-то вроде того. Защищает вашу фифу от отравлений, проклятий и прочих неприятностей. Полезный артефакт.

— Не нравится мне всё это, — тихо пробормотала я, приседая. Танец как раз закончился.

— Доверяйте интуиции, — посоветовал Дарг, целуя мне руку на прощание.

Глава 16. Невесты-мурены начинают кусаться

«Смертельный отбор, или Не хочу замуж за морского демона!

Как стало известно редакции, испытания для невест связаны с риском для жизни, потому живущих под водой девушек с детства тренируют не хуже, чем парней в военных академиях Арратора.

Возможно, звучит не так шокирующе, ведь вы не видели невест. Утончённых, красивых, молодых и талантливых девушек в обтягивающих полупрозрачных платьях. Но поверьте моему слову — они прекрасны, словно рассвет над океаном, и столь же смертоносны, как разрушающие приморские города цунами.

Посмотрим, чья возьмёт в первом этапе соревнований.

Следите за новостями Столичного Вестника!

Искренне ваша, фифа Лин Акройд».

Я дважды участвовала в студенческих соревнованиях, где в ход шли различные уловки и хитрости, но такого жесткого, даже жестокого соперничества никогда не видела. Теперь ясно, почему невесты, все как одна, сразу после бала отправились в спальни без напоминаний и крепко проспали всю ночь.

Ни одной выходки!

Ни одной озвученной гадости!

Ни единой постной или надменной мины!

Даже не знаю, что удивляло больше.

За завтраком девушки молча ели, притом так сосредоточенно, словно собирались на войну. Никто никого не подначивал, не задирал. Никто не подлизывался и не язвил.

В Жемчужный замок мы отправились столь же дисциплинированно, как курсанты военных академий отправляются на задание. В какой-то момент даже почудилось, будто невесты — маленькая армия. Агенты специального назначения.

Оказалось, приблизительно так и было. И первое задание в очередной раз утвердило меня в мысли, что подводное царство — по-настоящему жуткое, жестокое и опасное место. И яркое, светлое, оформленное в позитивных цветах жемчужное жилище правителя не имеет ничего общего с его тёмной, словно самая глубокая бездна, душой.

Испытания проходили за пределами дворца, на приличной глубине, где вместо уже привычного мягкого белого песочка были острые и скользкие камни, останки давно затонувших кораблей, водоросли и даже несколько подозрительно знакомых статуй.

— Мне кажется или это пропавшие статуи победителей тысячелетней войны? — тихо спросила фифа, с которой мы наконец оказались рядом. За утро Килг покинул её буквально на несколько мгновений, поэтому обменяться сведениями мы не успели, но Лин умудрилась положить в мой карман записку. Осталось лишь вернуться в дом морской ведьмы и узнать страшную тайну, связанную с защитным браслетом. Я никак не могла сложить паззл и ломала голову, что же Лин хотела сказать, нарочно выпятив защитный артефакт. Берегись? У меня всё хорошо, я под защитой? Караул, мне нужна помощь?