(Не)счастье дракона

– Бездна побери этих портальщиков! – рыкнул гигант.

– Вероятно, скоро она поглотит всех, мой друг, – спокойно ответил монарх, а в зале поднялся невообразимый гул. Придворные зашевелились, в страхе переговариваясь друг с другом.

– Стоять! – крикнул на них герцог так, что даже я в его объятьях вздрогнула. Он тут же ласково, успокаивающе погладил меня по спине. Его близость пусть самую капельку, но все же успокаивала, не давая скатиться в отчаяние, позволяя мыслить здраво. – Сейчас все, кто не задействован в боевых действиях и зале перемещений, закроют свои рты и степенно покинут это место. Затем проследуют в свои комнаты и закроются изнутри, сохраняя спокойствие и тишину. И не дай святая семерка увидеть или услышать хоть одного из вас этой ночью! Лично сверну шею!

Если и было в сложившейся ситуации место чуду, то именно оно сейчас и произошло, ибо разнеженные придворные, как дисциплинированные солдаты, в кратчайшие сроки покинули бальный зал. На месте остались лишь несколько мужчин и растерянные слуги.

– Я поднимаю магов! Через четверть часа мы будем в портальном зале! Если осталась хоть крупица надежды, я стану уповать на нее! – пробасил Ламард и развернулся, чтобы выйти вслед за придворными. За ним направились и оставшиеся мужчины – боевые маги.

В дверях он столкнулся со смутно знакомым мне человеком. Мужчина был всклокочен, небрит и бешено таращил красные от усталости глаза. Неопрятная мятая мантия висела на нем, как хламида. Он чем-то напоминал сумасшедшего.

– Ваше величество! – Маг с таким рвением бухнулся на колени перед троном, что по инерции проскользил по гладкому полу не меньше метра.

– Я слушаю тебя, Магрид! – Король еще больше побледнел, но спину держал прямо.

А я вспомнила, где видела этого странного мужчину – по прибытии, в портальном зале. Правда, тогда он выглядел иначе. Весь чистенький, высокомерный, блестящий, как новенький медный чайник. Куда что делось? Весь блеск подернулся кракелюром, а в глазах застыли страх, тоска и безысходность.

– Ваше величество… – снова воскликнул он, вздрогнул и вдруг пал ниц и застыл.

– Время, Магрид! – рыкнул монарх. – Каждая секунда – чья-то жизнь.

Портальщик, пошатываясь, встал, поднял на короля почти пустые глаза и прошептал:

– Нет больше времени, и жизни нет. Артефакт заряжен меньше чем на четверть, а мы задействовали все имеющиеся резервы. Созвали всех, кто владеет подобной магией. Открыть переход невозможно, мой король!

И его плечи еще больше поникли.

– Все резервы? – переспросил Тарк, чуть подаваясь вперед.

– Вызвали даже тех, кто давно отошел от всех дел, в ком магии и жизни почти не осталось. Мы готовы отдать всю магию, что в нас еще теплится, но этого не хватит.

Король поднялся, развернулся к карте и впился взглядом в тревожно горящий кристалл.

– Значит, надежды нет?

– Нет.

– Значит, конец?

– Да… – Портальщик почти прошептал последнее слово, покачнулся и растянулся, не подавая признаков жизни.

Я тут же бросилась к нему, упав на колени. С моего бального платья осыпались бесценные цветы, но сейчас меня это совсем не волновало. Еще в академии пришлось пару раз наблюдать нечто подобное, когда юный маг не смог рассчитать силы и падал от магического истощения. Но сейчас передо мной был не юнец, а взрослый состоявшийся маг, который не допустил бы подобной оплошности. Он просто сам, по доброй воле, отдал все силы.

Выдохнула с облегчением, когда почувствовала слабые удары его сердца.

– Жив! Лекаря! Немедленно! – закричала я.

Элиону достаточно было посмотреть на лакея, чтобы тот тут же выскочил из зала.

И только потом осознала, о чем говорил маг. Портал! Это же… А как же я? Я же тот самый резерв! И Терри! Пусть он не обучался ничему похожему, но в нем есть кровь Аталанов, а значит, должны быть и способности к портальной магии.

– Готовьтесь к походу! – выдохнула я, заставив драконов посмотреть на меня. – Я спускаюсь в портальный зал! Терри, за мной!

– Я? – удивленно воскликнул маркиз.

– Терри?.. – тут же недобро прищурилась моя персональная ящерица. Нашел время для ревности!

– Ты! – рыкнула на красавца фаворита. – Живо! Дорогу покажешь и поможешь мне!

– Сэм! – прогрохотало сзади, но кто слушал герцога? Я уже неслась за маркизом, подгоняя его такими словами, которые не положено приличной девушке не только произносить, а даже знать. – Сэмми!

Длинная юбка мешала передвижениям, пришлось оборвать все оборки с украшениями. Туфли тоже скинула где-то по дороге.

– Объясни, зачем тебе я? Тарку сейчас моя помощь нужнее! Ты же видишь, в каком он состоянии! – попытался возмутиться Терион.

– Переживет твой Тарк, а вот люди у прорыва не переживут! Шевелись! – огрызнулась я, но потом остановилась. Вот же глупая!

– Ты чего? – маркиз тоже затормозил.

– Хоук! Хоук, миленький! Открой самый короткий путь в портальный зал!

– Готово, хозяйка Сэмми! – раздался голос хранителя.

Тут же ближайшая к нам огромная картина отъехала в сторону, обнажая проем потайного хода.

– За мной! – скомандовала я, бросаясь туда.

– И все же я не понимаю… – Терри, конечно, брюзжал, но от меня не отставал.