(Не)счастье дракона

Новые способности Каролины стали проклятьем всего рода Аталанов. Ее родственники умирали один за другим, и каждую новую смерть девушка описывала во всех подробностях. Мужчины заканчивали свои дни в основном приняв яд, который принцесса подмешивала в их питье. С женщинами же она была изобретательнее. Для нее стало развлечением выдавать себя за сестру, втираться в доверие к выбранной жертве, а потом наносить удар. Так она погубила Тину Аталан, беременную и скорбящую по почившему супругу. Каролина просто столкнула женщину с балкона башни. Разумеется, все приняли ее гибель за самоубийство, потому что в момент смерти никого рядом с герцогиней не было.

Тем временем Катарина вышла замуж и даже успела забеременеть. Ее супруг души не чаял в молодой жене, чем порождал еще больше зависти в Каролине. Девушка не знала, какое чувство в ней сильнее: любовь к Ривсенту или ненависть к разлучнице-сестре.

Вмешался снова случай. Отец, не часто навещающий больную дочь, поднялся в башню с одним из целителей, предложившим новый способ лечения принцессы, но той не оказалось на месте. А когда Каролина на их глазах вдруг возникла на кровати, король понял, кто был повинен во многих смертях, вдруг выпавших на долю его рода. С того дня девушку не оставляли одну. Всегда кто-то из слуг и магов отца постоянно находился рядом. На ее руках появились браслеты, блокирующие магию. Она слышала, что в магической лаборатории для нее создают артефакт, наделенный способностью полностью лишить родовой магии. Слышала, но ничего не могла поделать. Родители отреклись от нее, стерев упоминания о второй принцессе Саатара даже с родового древа. Она превратилась в тень. Ее никогда не существовало.

В то утро Каролине объявили, что артефакт готов. Она вопила, вертелась и билась в своих оковах, тщетно пытаясь освободиться. В башню поднялись родители и главный маг королевства. Мать плакала. Ее прекрасные глаза припухли и покраснели, а отец ни на шаг не отходил от жены. С принцессы сняли оковы, а потом и браслеты-блокираторы, чтобы надеть… Боги! Артефакт больше напоминал ошейник. Обычный кожаный ошейник, какой носит любой хозяйский пес! Чудовищное унижение для королевской дочери! Это даже хуже, чем быть вечным изгоем в роду.

Каролина сама не поняла, что произошло в тот момент, когда артефакт коснулся ее кожи. Вдруг раздался чудовищный взрыв, яркая вспышка ослепила, а через какое-то время девушка очнулась на лесной поляне недалеко от замка. Одна, без браслетов, абсолютно нагая. Только к ночи принцесса пришла в себя настолько, что смогла переместиться в замок, стащить у сестры платье и подслушать разговоры.

Башня оказалась разрушена, родители и маги погибли. Теперь безумная Каролина для всех была мертва, и это давало ей свободу, развязывало руки, хоть и лишало статуса. Впрочем, статус она давно потеряла, еще при жизни отца.

Принцесса, позаимствовав плащ с глубоким капюшоном, отправилась на свои похороны. Правда, хоронили не ее, а правящую чету. О ней же опять почти ничего не сказали. Катарина, роняя горькие слезы, прижималась к мужу. А он бережно и нежно обнимал ее, лаская любящим взглядом. Боги! Ну отчего все блага выпали на долю ее сестры? Почему не Каролина стоит сейчас с красавцем драконом? Ведь они почти одинаковые! Почти… Сейчас их можно было отличить друг от друга, ведь сестра должна была вот-вот разрешиться от бремени. Зато когда Катарина родит, никто не сможет заметить разницы, а значит…

Мысль мелькнула и поначалу испугала принцессу. Неужели она сможет занять место Катарины? Неужели не сестру, а ее станет любить златовласый дракон? О да! Для этого нужно всего лишь избавиться от соперницы и занять ее место. Только придется дождаться родов.

Дух замка восстановил башню, и у Каролины появилось временное убежище. Никто не смел подниматься туда, где совсем недавно произошла трагедия. Лишь ночами девушка выбиралась на королевскую кухню, чтобы отыскать еды. Она не отказалась от своей навязчивой идеи, а продумывала все детали, тщательно записывая их в дневнике, который хранитель восстановил вместе с башней.

Иногда Каролина пробиралась в главный зал дворца, садилась на трон отца, принадлежавший теперь сестре, и представляла себя правительницей, отдающей приказы, вершащей людские судьбы. Власть, пожалуй, привлекала ее даже больше, чем какой-то мужчина. Чувства, которые она взрастила на зависти и ревности, остывали. Теперь цель несколько изменилась, и дракон из основного приза превратился просто в приятное приложение к тому, что получит Каролина, заняв место своей сестры.