(Не)счастье дракона

В одну из таких ночей, когда принцесса предавалась сладким грезам о будущем, раздался пронзительный вой, и вспыхнул древний артефакт создателей, испокон веков висящий над королевским троном. Она хорошо знала, что это значило! В завесе, отделяющей мир чудовищ от мира людей, возникла брешь. Боги! На такой расклад Каролина не рассчитывала. Со времен правления первого Аталана никогда и ничего подобного не происходило. И вот теперь беда пришла на земли Саатара. Девушка понимала, что с прорывом ей не справиться собственными силами. Людям и магам не справиться. Помогут лишь драконы. А это означало… Это означало одно – властью придется делиться! Проклятая судьба намеренно посылала ей все новые и новые испытания.

Ривсент отправился к границам завесы и одержал победу над тварями, устранив прорыв. Он вернулся, и его глаза вновь сияли лишь для Катарины. А что оставалось ей? Опять завидовать, злиться, прятаться и вынашивать планы мести. Когда мужчина обнял жену, Каролина возжелала его с новой силой. Она получит и дракона, и трон!

– Боги! Терри, принцесса Каролина была настоящим чудовищем! – воскликнула я. – Неужели и у меня может развиться подобная болезнь? Лучше смерть!

– Сэмми, злоба прорастает лишь в пустой душе и холодном сердце. Ты никогда не станешь такой, как вторая принцесса Саатара, – улыбнулся маркиз и вновь углубился в чтение.

Муж давно ушел в опочивальню, но королеве Катарине не спалось. Тянуло живот, но не это беспокоило ее. Весь вечер ее не покидало смутное предчувствие, словно вот-вот что-то произойдет, случится нечто чудовищное, зловещее. Молодая женщина не находила себе места, меряя шагами гостиную.

Вдруг прямо перед ней возникла женщина. Катарина будто смотрелась в зеркало. Ее синие глаза удивленно распахнулись, в них появилось узнавание.

– Каро, сестра моя, ты ли это? – прошептала королева.

– Каролина мертва! – холодно ответила ночная гостья. – Вы вычеркнули ее из жизни, заперев в холодной башне!

Катарина хотела что-то сказать сестре, оправдаться, повиниться, признаться, что все эти годы помнила и любила ее, но резкая боль заставила ее вскрикнуть и согнуться, схватившись за живот. По ногам потекло что-то теплое. Она упала на колени, а затем, повалилась на бок.

– Каро… Помоги… – прохрипела королева, потягивая к гостье руку, моля ее о помощи. – Ребенок… Он идет…

Но сестра лишь усмехнулась. Она вышла за дверь, и Катарина, к своему ужасу, услышала, как Каро приказывает служанкам уйти и не беспокоить ее. Но как? Зачем? Ведь ребенок… Боль скрутила, не позволяя даже стонать. Не было сил кричать, плакать, думать… Было лишь страдание и та, которую она считала погибшей.

– Рина! Добрая глупышка Рина, – усмехнулось создание бездны, принявшее облик погибшей сестры. Ибо человек не мог быть таким бессердечным! – Мне не нужна твоя жизнь! Мне нужна твоя смерть! Но сначала… Сначала нам нужно избавиться вот от этого!

И она надавила на живот, вызвав новый взрыв боли.

– Тужься, сестричка! Тужься!

Время тянулось бесконечно, боль казалась нескончаемой, а потом раздался плач ребенка. Это было последнее, что услышала настоящая королева Катарина, прежде чем ее глаза закрылись навсегда.

Каролина ликовала. План удался, сестра мертва, осталось лишь избавиться от тела… и от ребенка. Новорожденная девочка только мешала. Безумная принцесса хотела убить девочку, но малышка взглянула на нее такими знакомыми глазами, что у Каро дрогнуло сердце.

Труп сестры она перенесла в лес, оставив диким зверям. А девочку, как смогла, обтерла и, прихватив из сокровищницы Аталанов кошель с золотом, направилась искать кормилицу.

Ей повезло. В первом же селении Каролина узнала о том, что у аристократки из обедневшего рода, потерявшей у завесы мужа, этой ночью родился мертвый младенец. Дама, пребывая в своем горе, едва не лишилась чувств, увидев королеву с младенцем на руках.

– Чем я могу помочь вам, ваше величество? – воскликнула добрая женщина, протягивая руки к малышке. Девочка открыла глазки и улыбнулась ей.

Каролина поведала матери, только что потерявшей ребенка, страшную, разумеется, выдуманную историю о том, какая ужасная смерть грозит малышке, если та останется во дворце. В красках расписала бесчинства, которые творят драконы, если у них рождается девочка, слезно просила стать ребенку второй матерью. Добрая женщина так прижимала к груди новорожденную принцессу, что никакие твари бездны не смогли бы заставить ее разлучиться с ней. Каролина строго наказала купить большой дом, вырастить девочку, как свою, дать ей лучшее образование и держаться как можно дальше от дворца и от драконов. Взамен лже-Катарина просила лишь одно – труп младенца, чтобы предъявить супругу как доказательство, что роды свершились. Разумеется, дама тут же согласилась и поклялась выполнить все заветы правительницы. Утром на пороге аристократки появился большой ларец с сокровищами. С тех пор она больше не видела королеву, которая однажды ночью подарила ей дочь и веру в счастливое будущее.