Не считая собаки

С растущим ужасом и отчаянием мы осознали … что больше ничего сделать нельзя.

Настоятель Говард

В лаборатории – Чересчур запоздалое прибытие – Письмо в редакцию – В башне – Я определяю пространственно-временное положение – В соборе – Опрометчивый поступок – Табак – Дракониха – Шествие – В полицейском участке – В убежище – Что, съели? – Верити отыскалась – «Наш красавец собор!» – Ответ

Пусть только это будет 2057-й, а не 2018-й. Я поднял голову. Да, на этот раз осечки нет. Надо мной склонялась Уордер, заботливо протягивая руку. Однако, увидев, что это всего лишь я, она выпрямилась и возмущенно подбоченилась.

– Вы что здесь делаете?

– Здесь? – в свою очередь, возмутился я, отскребая себя от пола. – Объясните лучше, что я делал в 1395 году. И в «Блэкуэлле» 1933-го. И где Верити?

– Марш из сети! – велела Уордер, садясь обратно за пульт и начиная печатать.

Занавеси поползли вверх.

– Выясните, куда подевалась Верити. Она перебросилась вчера, и что-то засбоило. Она…

Уордер жестом приказала мне замолчать.

– Декабрь, одиннадцатое, – произнесла она в приемник пульта. – Четырнадцать ноль-ноль.

– Вы не понимаете. Верити пропала! С сетью что-то творится.

– Минуту… – Уордер не сводила глаз с экрана. – Восемнадцать ноль-ноль. Двадцать два ноль-ноль. Каррадерс застрял в Ковентри, и я пытаюсь…

– А Верити, возможно, застряла где-нибудь в темнице! Или в пылу сражения при Гастингсе. Или в клетке со львом в зоопарке. – Я стукнул кулаком по пульту. – Немедленно выясните, где она!

– Минуту. Декабрь, двенадцатое. Четырнадцать ноль-ноль. Восемнадцать ноль-ноль…

– Нет! – Я отвернул от нее раструб приемника. – Сейчас же!

Уордер вскочила на ноги.

– Если вы сбили мне стыковку…

Вошли мистер Дануорти с Ти-Джеем, обеспокоенно уткнувшись в один на двоих наладонник.

– …еще одна область роста сдвигов, – говорил Ти-Джей. – Видите, вот тут она…

– Отдайте приемник! – прошипела Уордер в ярости, и вошедшие синхронно оторвались от наладонника.

– Нед! – поспешил ко мне мистер Дануорти. – Как успехи в Ковентри?

– Никаких.

Уордер выхватила раструб и продолжила диктовать даты и время.

– Никакого мистера К, никакого «судьбоносного переживания», – развел я руками. – Верити пыталась переброситься к вам с докладом, но не добралась. Пусть Уордер ее разыщет.

– Я провожу ускоренную, – отмахнулась она.

– Мне все равно, что вы там проводите. Дело безотлагательное. Немедленно выясните, где Верити!

– Минуту, Нед, – вполголоса попросил мистер Дануорти, придерживая меня за локоть. – Мы вытаскиваем Каррадерса.

– Каррадерс подождет! С ним, черт дери, хотя бы все ясно! А Верити невесть где.

– Расскажите, что случилось, – не теряя спокойствия, велел мистер Дануорти.

– Сеть рушится, вот что случилось! Верити отправилась сообщать вам, что мы провалили Ковентри, а потом почти сразу вернулся Финч и говорит, что в лаборатории она не появлялась. Поэтому я попробовал переброситься сам, но очутился сперва в две тысячи восемнадцатом, а потом в «Блэкуэлле» 1933-го, а после…

– Вы были в лаборатории 2018 года? – Мистер Дануорти переглянулся с Ти-Джеем. – Там как раз очаг увеличения сдвигов. И что вы там видели?

– …а после в башне Ковентрийского собора в 1395-м, – закончил я.

– Раскоординация с пунктом назначения, – с тревогой заметил Ти-Джей.

– Четырнадцать ноль-ноль, восемнадцать ноль-ноль, – твердила Уордер, буравя взглядом экран.

– Сеть рушится, а Верити где-то там, непонятно где. Нужно установить к ней привязку и…

– Уордер, – отвлек оператора мистер Дануорти, – прекращайте ускоренную. Необходимо…

– Стойте, что-то вроде появилось.

– Немедленно. Мне требуется привязка к Верити Киндл.

– Мину…

В сети возник Каррадерс.

Одет он был так же, как в нашу последнюю встречу: комбинезон ВПС с неуставным шлемом, только теперь все обмундирование покрывал слой сажи.

– Самое время! – сказал он, снимая шлем.

Уордер кинулась к сети и, не дожидаясь, пока поднимется кисея, повисла у Каррадерса на шее.

– Как я волновалась! С тобой все нормально?

– Едва не арестовали за хождение без документов, – ответил Каррадерс, слегка опешив от такого приема. – Еще чуть не подорвался на фугасе замедленного действия, но в остальном – цел и невредим. – Он высвободился из объятий Уордер. – Я уж решил, что сеть полетела и я останусь там до конца войны. Что ж вы тут резину-то тянули?

– Тебя вытаскивали, – ослепила его счастливой улыбкой Уордер. – Мы тоже решили, что сеть не в порядке. А потом я додумалась провести ускоренную, проверить, удастся ли обойти этот непонятный блок. – Она взяла его под руку. – С тобой точно все в порядке? Что-нибудь хочешь?

– Я хочу! – не выдержал я. – Отыскать Верити. Сейчас же сделайте привязку!

Мистер Дануорти кивнул.