Не склонив головы

Петр Михайлович нередко видел во сне, как полыхает в огне основной цех, центральная лаборатория… как в столице фашистской Германии рвутся бомбы. Луговой просыпался, долго всматривался в темноту и снова забывался тревожным сном.

За последнее время Петр Михайлович все чаще вспоминал о немецком специалисте — высоком человеке в роговых очках. «Кто он? Почему он защитил Аркадия Родионовича?» Эти вопросы со дня ареста Органова не давали покоя Луговому. С каждым разом он все больше задумывался: поведение немецкого специалиста было непонятно, казалось странным.

Сначала Луговой считал преждевременным сообщить товарищам о своих сомнениях, но вскоре понял, что совершает ошибку. И в ближайший же вечер заговорил с ними на эту тему.

— Когда нас послали на уборку на второй этаж, — стал рассказывать Петр Михайлович, — меня удивил один немецкий специалист…

Подпольщики с большим вниманием выслушали рассказ Лугового. Изредка они невпопад бросали карты на кон, настороженно посматривали. Но охранников нигде не было видно.

— Черт возьми, я не могу ничего понять, — первым подал голос Красницин. Он тряхнул кудрями. — Непонятен этот очкастый.

— Николай прав, слишком уж непривычная нам поддержка. — Смородин посмотрел на Лугового, — а вы-то как думаете, Петр Михайлович?

Сами посудите с какой стати немецкий ученый стал бы защищать русского рабочего? По-моему, здесь не простое сострадание, желание вырвать рабочего из рук гестапо, а что-то большее. — Луговой стал говорить тише. — Ведь спорить с гестаповцами отважится не каждый немецкий специалист. И знаете, я думаю, есть смысл как-нибудь повидаться с ним.

— Зачем встречаться с этим человеком, — пожал плечами Соколов, Сообщение Лугового он выслушал молча, но еще не понимал всего этого. Луговой пояснил;

— Видишь ли, Костя, этот немец может оказаться очень ценным для нас.

— И правда, — заторопился высказаться Пашка, — может быть, на заводе есть немецкие коммунисты? А что ж, вполне возможно!

— Вот было бы здорово, — одобрил Красницин, — я думаю, что в Германии коммунисты остались, не мог же Гитлер всех поубивать.

— Горячитесь вы опять, — покачал головой Соколов. — А ты, Петро, как полагаешь, не опасно ли встречаться с немцем-то? Вдруг он — провокатор, взяли гестаповцы да и подстроили все умышленно…

— Едва ли, я этого специалиста несколько раз видел в цехе, мне даже показалось однажды, что он не одобряет отношения охраны к нашим людям. — Луговой задумался. — Понимаешь, Костя, без риска не обойтись, но дело очень важное: вдруг немец окажется как раз тем человеком, который поможет нам связаться с внешним миром и… — Луговой на минуту замолчал, а затем с надеждой в голосе сказал: — Если б он узнал, что случилось с Аркадием Родионовичем…

— М-да, — Соколов опустил голову, удрученно сказал: — Очень опасно.

— Стоит рискнуть, — опять выскочил Красницин. — Поручите это мне.

Луговой покачал головой.

— Нет, Николай, это должен сделать я сам.

— Почему именно вы, Петр Михайлович? — неожиданно возразил Пашка. — Вам рисковать нельзя, вы у нас за старшего.

— Нет, друзья, это должен сделать я. — Заметив, как нахмурились Пашка и Красницин, Луговой пояснил: — Я помню немца в лицо, поэтому быстрее найду его. И потом, учтите, если он хотел помочь нам в тот раз, по-видимому, он уже тогда догадался, что Органов действовал не один.

С доводами Лугового согласились. Незаметно для себя все начали разговаривать громче и совсем забыли о картах. В это время в коридоре показался долговязый проныра — фельдфебель Ганс. Голоса «игроков» притихли. Фельдфебель шел неторопливо, на людей он посматривал свысока. Это был тот самый фельдфебель, который сопровождал состав с русскими рабочими по территории Восточной Пруссии. Долговязый гитлеровец вместе с несколькими солдатами не вернулся в действующую армию, его зачислили в заводскую охрану. Он нес полицейскую службу и старался вовсю. По самодовольному выражению лица, по ленивой походке Ганса было видно, что он доволен своими новыми обязанностями.

…Действительно, фельдфебель считал, что ему подвезло. Ганс испытал уже, что такое война. Он побывал в сложных переделках. И теперь фельдфебель вполне отдавал себе отчет, что значит находиться в тылу, подальше от обширных русских полей, по которым, изрыгая огонь, со скрежетом мчатся танки, неудержимо идет в контратаку пехота… О, Ганс и сейчас не может без страха вспомнить о том, как батальон, в котором он служил, наткнулся однажды на отряд русских. Ганс уже не помнит, как называлось то село, где это произошло, но он никогда в жизни не забудет, какая там разыгралась трагедия…

Нет, с Ганса хватит, он по горло сыт войной. Пусть повоюют другие. А он… Он рассчитывал дожить до победы своего фюрера и не только дожить, но и насладиться ее плодами. Именно поэтому лучше находиться подальше от фронта. Тем более, что ему удалось привезти кое-что из России, не считая посылок, которые он аккуратно отправлял своей Альхен… Нет, подальше от заманчивых, но страшных русских просторов.

И фельдфебель делал все, чтобы угодить начальству, отсидеться в тылу дорогого фатерланда.