(не)случайная невеста

- Р-р-рмяв, - меланхолично поддержал беседу Марсик.

- И вот даже Владыке не расскажешь! - пожаловалась я.

Марсик лениво приоткрыл один глаз, мол, это ещё почему?

- И ты ещё спрашиваешь? - развела я руками. - Кому он поверит - мне, Селене ди Грасс, которую ненавидит всем сердцем или бывшей фаворитке, с которой, судя по всему, «расстался друзьями», вон, даже Распорядителем Отбора сделал?

С этим Марсик спорить не стал.

Мои пальцы тонули в его густой гриве. Уши у этого чудесного существа оказались бархатными, как у лошадей, но с кисточками, как у рыси. Чешуя на ощупь была тёплой, между чешуйками пробивалась короткая густая шерсть.

И сам он оказался на удивление контактным и дружелюбным.

Всё пытался утешить меня, когда Владыка улетел.

Правда, его попытки вылизать мне лицо «наждачкой» пришлось пресечь, но вот эти большие понимающие глаза, густая грива, мягкий, покрытый густой бархатной шерстью, кобровый капюшон...

Нет, серьёзно, чудо, а не зверь!

- Знаешь, что самое ужасное во всём этом? - хмуро спросила я и Марсик заинтересованно приоткрыл глаз. - Они и в самом деле от меня избавились. Так или иначе. Ну, не съел меня ты, только не дуйся, пожалуйста, кто ж знал, что ты играешь… Ты вон какой большой… Ну, не сиганула я с башни… Ну так ведь скоро у нас этот самый полёт в Белую рощу, а я тут сижу. Запишут мне прогул и выпнут с Отбора, как пить дать. А родственники, Селена предупредила, в дурку запрут. И буду там рассказывать, что я никакая не Селена Грасс, а студентка иняза Алёна Травина сколько душе угодно.

И замолчала. Так жалко себя стало - хоть плачь.

Но нельзя. Нельзя плакать студентке из двадцать первого века перед какими-то магическими трудностями и средневековыми интригами!

- Урргхр, - раздалось над ухом. А потом когтистая лапища аккуратно ткнула меня в бок.

- За массаж, конечно, спасибо, - вежливо поблагодарила я. - Как и за компанию. Но всю жизнь на этой башне с тобой не просидишь.

- Урргхр, - повторился зверь.

- Ты, конечно, можешь летать вокруг и охотиться. И даже подкармливать меня сырым мясом, - не выдержала, поморщилась. - Но вот только оставаться здесь мне никто не позволит, если вылечу с Отбора, слышала бы сейчас меня тётя, как сопли в платочек. Нет, пожалуй, всё же, как пробка…

- Арргхр?

- Ты мне тоже очень нравишься, - искренне призналась я. - Это ты Селену не любил, я понимаю. Но вот ты же понял, что я - это не она… Почему ваш Владыка не может быть таким понятливым?

- Урргхр, - ответил зверь.

И мне стало совсем грустно.

Даже перспектива вылететь с Отбора пробкой (да и вернуться в «отчий дом») меркла по сравнению с недогадливостью некоторых чешуйчатых и крылатых…

Марс тем временем поднялся на все четыре лапы, потянулся, зевнул, смешно наморщив нос… Нет, пожалуй, когда сравнила его с небольшим слоном, перегнула. Ведь у страха, как известно, глаза велики. Ну и распахнутые крылья сыграли, конечно.

Глядя на меня своими зелёными глазами-блюдцами, зверюга заухал по совиному.

- Ты что-то хочешь мне сказать? - поняла я.

И тут он как будто кивнул, словно и вправду понимает человеческую речь.

Я развела руками.

- Прости, дружочек, я, наверное, кажусь тебе непонятливой. Но ты хоть на меня не шипишь и волком не смотришь, как все тут.

И тут зверь сделал что-то немыслимое.

А именно опустился на колени, как верблюд и распластал по каменной поверхности кожистые, шипастые крылья.

Какое-то время я смотрела на него, открыв рот, а потом осторожно спросила:

- Ты предлагаешь мне сесть на тебя верхом?

- Р-р-рмяв!

- Мамочки, - вырвалось у меня. - Я, если честно, перетрухнула оттого, что в эту Белую рощу на этих… На вивернах лететь придётся… Но ты… нет, не подумай ничего такого…

Когда я заговорила о вивернах, Марс презрительно наморщил нос. Вот никогда бы не подумала, что у зверя может быть такая живая мимика!

- Ты гораздо симпатичнее, чем виверны, - поспешно заверила я его. - И ты хочешь отвезти меня на это испытание? В Белую Рощу?

Марс торопливо забил хвостом, что должно быть, означало: тебе нужно в эту твою Белую рощу, или нет?

Я вздохнула… И принялась карабкаться на покрытую щитками спину, думая, что если не свалюсь в первую же секунду, то уж зад точно отобью…

Чего мне стоило не завизжать, когда Марс, взмахнув крыльями, сорвался с башни, знаю только я. Но не хотелось обижать зверя. И подводить его, падая с него, тоже не хотелось.

А лететь на нём оказалось удобно!

Несмотря на твёрдую спину и вообще довольно устрашающий вид. Я что есть силы вцепилась в выступы на шее, под густой гривой, которые были словно предназначены для того, чтобы за них держаться, обхватила бока ногами, представив, что сижу верхом на неправдоподобно большой лошади… и в остальном положилась на Марса. В буквальном смысле, прильнула к тёплой спине животом.

Запоздалую мысль, а действительно ли зверь меня понял и везёт в Белую рощу, отогнала. Надо доверять тому, кто, похоже, единственный, не смотрит на меня в этом мире как на врага…

***