(не)случайная невеста

- Прощаю, - перебил(а) Алтарь. - Цветы - где? Я слышала звон, значит, ты их всё-таки видела.

- Простите, - и, пока вредный Алтарь не перебил, заговорила быстро: - Мне просто кажется, что это место не очень-то простое. И цветы непростые, если это, конечно, вообще цветы. Они, как живые, тянулись ко мне, доверяли… Не могу я причинять боль живым существам.

- Даже в погоне за сердцем Владыки? - хмыкнул(а) Алтарь.

Я опустила взгляд. При упоминании Владыки (только сейчас дошло, что в первый раз она назвала его иначе, должно быть, по имени) по телу так и прокатилась удушающая волна, бросило в жар. Кажется, до этого утра я никакого понятия не имела о поцелуях… Но стоило вспомнить его ледяное презрение, его «будь ты проклята», как глаза защипало. И ведь я умею прятать свои чувства, честно-честно умею… Но не сейчас. Не перед этим странным живым Алтарём. Наверное, это сфера Правды так действует, о которой Тибольд говорил.

- Да с тобой и сфера не нужна, - проворчал(а) Алтарь. - Вся, как на ладони. Даже мучать не особо хочется.

Я деликатно промолчала. Мне тоже казалось, что мучать меня - лишнее.

- Освоилась немного? - продолжал(а) Алтарь.

- Во дворце?

- В нашем мире, - хмыкнули мне в ответ. - Или я, по-твоему, иномирянку не отличу?

- Вы расскажете остальным? - осторожно спросила я.

- А надо? - и, не дожидаясь, пока отвечу, продолжил(а): - Мне-то что. Мне главное, чтобы чувства к Владару искренними были. Он хороший дракон, лучше многих. И Владыка хороший. Но тебе, конечно, тяжело придётся.

- Почему?

- Потому что влюбилась, - пожал(а) призрачными плечами Алтарь. - Вижу-вижу.

- Скорее, он мне немного нравится, - решила я поспорить, чем, надо сказать, насмешила Алтарь.

- Да конечно, немного, - ехидно ответили мне.

- А если я расскажу ему, нет, нет, конечно, - щёки мои так и запылали. - Не о том, о чём вы подумали, а просто, что я из другого мира. Что я вовсе не Селена ди Грасс, какой он меня считает?..

- Не поверит, - авторитетно заявили мне. - От Селены и не такого можно ожидать. Дьявольски хитра и изворотлива, - она вдруг подмигнула: - А вот мне бы поверил.

- Но вы не скажете, - поняла я.

- М-м… Вообще, конечно, я люблю поговорить. Но уж если начну, меня прямо не унять. Могу и о чувствах кое-чьих проболтаться…

- Не надо! - такое ощущение, что меня окатили ледяным душем. А потом кипятком. А потом снова ледяной водой. - Не надо… пожалуйста. Лучше ничего не говорите…

- И почему? Тебе бы помогло на Отборе. Владыка благороден. Не выгонит влюблённую дурочку…

- Вот именно, дурочку, - тихо повторила я. - Просто у меня - там, - я махнула рукой, - в моём мире, был жених. И он воспринимал меня именно так… Как влюблённую дурочку, да. И я больше не хочу. Пусть лучше Вла… Владар не знает, что нравится мне.

- Ты думаешь, это можно скрыть?

Я тяжело вздохнула. Не знаю я ничего! Но я постараюсь… К тому же пока Владыка меня ненавидит, считая Селеной, это будет несложно. Не хочу я, чтобы со мной были из жалости. Или воспользовались, как воспользовался Алекс… Чёрт возьми, Селена, сама того не желая, сделала мне добро. Не хотела бы я оказаться тогда, на её месте, в беседке…

- Ладно, горе ты рыжее, - протянул(а) Алтарь как-то по-человечески совсем, без этих спесивых ноток. - Вон там растут маки. Их можно смело рвать. А потом тащи сюда. Я чувствую приближение других участниц, а мне надо настроиться на каждую.

Сделав всё, как она сказала, через минуту я возложила цветы на алтарь, просунув руку прямо внутрь призрачной фигуры. И они прямо на глазах исчезли! А когда достала руку обратно, на запястье, на тонкой цепочке из сверкающего красного металла, покачивался алый лепесток.

Поблагодарив Алтарь, повесила его на шею.

- Удачи, - сказали мне вслед, но как-то так, словно в эту самую удачу не верили.

И я задумалась - а правильно ли я сделала, что отказалась от «помощи»?

Ведь ещё только вчера не отказалась бы, зная, что мне достаточно попасть в «десятку» … ну, чтобы остаться здесь, в этом мире и не зависеть от новых «родственников».

Но сегодня всё изменилось.

Глава 14

Я вовремя покинула поляну с Алтарём. Едва скрывшись за деревьями, услышала голоса. Затем надо мной пронеслись две крылатые тени. Значит, девушки начали слетаться…

- Р-р-рмяв! - раздалось сверху.

Марсик покружил надо мной немного, но снижаться не стал. Рмявкнул ещё пару раз и, снизившись так, что едва не задел крыльями, пролетел над головой и скрылся за макушками деревьев.

Ну что ж. Похоже, Марс пока не горит желанием возвращаться во дворец. Откровенно говоря, мне тоже этого не хотелось. Думаю, никому не будет плохо, если пока остальные девушки пробуют договориться с капризным Алтарём, поброжу немного по роще. Здесь красиво, и, кажется, безопасно. Нас ведь не отправили бы туда, где есть опасность? Ну, хотелось бы так думать…

Гуляя, я старалась не отходить далеко, но всё же держаться на расстоянии, чтобы не столкнуться с другими девушками. Как-то неохота реагировать на их ругань и оскорбления в то время, как мне нужно подумать…

Кстати, об оскорблениях…