(не)случайная невеста

- Что же?

Снова поворот и мы вновь шагаем, глядя вперёд.

Я не вижу его лица, но буквально кожей ощущаю, что он улыбается.

- Марса.

- Марс - не что-то! - возмутилась я. - А очень даже кто-то!

В следующий миг взмываю в воздух и сильные руки дракона опускают меня с другой стороны. Снова поворот под его рукой и горячий обжигающий бок…

- Не говоря уже о том, что он сразу меня узнал! - продолжаю возмущаться тем, что Марсика назвали «чем-то», я. - То есть, - поворот, шаг, - сразу распознал, что я не Селена!

- Сразу, - хрипло выдохнул Владыка, и при этом вид у него какой-то задумчивый. - Марс реагирует на тебя.

- Это плохо?

Прежде, чем ответить, Владыка какое-то время молчал.

- Он защищает тебя, как детёныша, заботится, оберегает. Он реагирует на тебя так, словно у вас привязка.

Снова взмываю в воздух и дыхание перехватывает. От этого страстного ритма, от сильных мужских рук на моей талии, от близости самого желанного в мире мужчины…

- Привязка? Что это? Вроде бы мантикоры не реагируют на магию?

Владыка покачал головой.

- Привязка - это не магия. Это кровная связь.

- Ничего такого не было…

- Знаю, - выдохнул Владыка. - Потому что привязка у Марса со мной.

Вот это поворот…

- Иначе бы мне не удалось его спасти, - пояснил Владыка. - Мантикор не стал бы есть из моих рук. Даже детёныш принимает пищу только от родителей.

А мне как-то вспомнилось, с каким восторгом Марсик поглощал пирожки, которые забрасывала в его пасть… И, кстати, от той же Мираи брал… когда я говорила «можно» …

- Всё равно не совсем понимаю, - помотала я головой.

- Вот и я не понимаю, - признался Владар и неожиданно спросил: - С магическими испытаниями не бывает сложностей?

Снова поворот, теперь мы стоим спина к спине, только ладони прижимаются к ладоням, и лица повёрнуты в одну сторону.

- Да вроде нет, - честно ответила. - Думала, что будет сложнее. Для меня-то магия внове…

Владыка хмыкнул.

- Алёна, большинство участниц обучались управлению мун с детства. И то не у всех получается.

Оказавшись снова лицом к лицу с драконом, чуть пожала плечами.

- Я много занимаюсь… Стараюсь…

Владар дёрнул уголком рта, что должно быть, означает, что одного старания недостаточно. Ну а я промолчала. А что тут сказать? Я в самом деле очень стараюсь. Но не говорить же дракону, что на то у меня своя причина?

- Завтра испытание воздушной стихией, - зачем-то сообщил Владар то, что я итак знала из расписания.

- Я подготовлюсь, - сказала я.

- Испытание будет проходить в Парящей долине, - продолжал Владыка. - В землях вил, крылатого народа. Я… я буду неподалёку.

И вот стоило ему это сказать, как внизу живота ёкнуло, а дыхание в который раз сбилось.

Но, хвала Великому Ящеру, как здесь говорят, танец закончился.

Я с облегчением присела в поклоне, и, прежде, чем помочь мне подняться, Владар, не сводя с меня взгляда, коснулся губами моих пальцев.

Я часто заморгала. Раньше он так себя не вёл. А сейчас как будто прощается, ей-богу! Ну я и выпалила:

- Зачем? Это опасно?

Дракон нахмурился.

- Вам придётся укрощать с помощью мун разбушевавшихся духов ветра, - сказал Владыка.

- Ты же сам говоришь, что Марсик ко мне привязан каким-то волшебным способом, - напомнила я. - Уверена, мы справимся.

Владыка покачал головой.

- Марса придётся оставить здесь. И посадить на цепь.

- Что?! - моему возмущению не было предела. - На цепь?! Марса?!!

Владыка вздохнул.

- Мантикоры… хм… не очень дружат с духами ветра Парящей Долины, - попытался он оправдать своё зверство. - Марс будет атаковать, защищать тебя… не даст приблизиться на нужное расстояние, чтобы ты смогла воздействовать мун. Если в других испытаниях он действительно помогает, то завтра только помешает.

Я часто заморгала, пребывая в полной растерянности.

- Это значит, что и до этой Парящей долины мне на виверне добираться завтра? - дождавшись кивка от Владыки, продолжила: - Нет, ничего не имею против виверн, но Марс же обидится! Он же всё-всё понимает! Как я ему в глаза потом буду смотреть?

А этот наглый дракон, не взирая на моё возмущение и даже злость… усмехнулся! По-доброму так, с нежностью глядя на меня.

- Если бы у меня и были сомнения в том, что ты двойник Селены, сейчас бы они точно растаяли. Селене бы в голову не пришло заботиться о чувствах мантикора. Да и о других…

- Ну так вот я - не она! - окончательно разозлилась я. - И Марсика в обиду не дам! Я с ним поговорю и всё-всё ему объясню. И он будет сидеть смирно, там, где я его оставлю.

- Алёна, защищать тебя для него - инстинкт, - покачал головой Владыка. - Он, может, и поймёт. Но ничего с собой поделать не сможет...

- Погоди, - невежливо перебила я Владыку Драконов. - У него ведь с тобой кровная привязка, так?

- Так, - нахмурился Владар.

- Ты сказал, что будешь неподалёку, так?

- Так… к чему ты клонишь?

- Помнишь, когда меня русалки утянули под воду, бр-р-р, - я зябко повела плечами. - А ты меня спас, - а вот на этом месте у меня так и запылали щёки, и, к слову, не у меня одной. - Марсик держался на отдалении?

Владыка кивнул.

- Он знал, что я смогу тебя защитить, - нехотя признал под моим пристальным взглядом.