(не)случайная невеста

Владыки среди них не было. Как и Лины Свен - маленькой танцовщицы. Значит, они завтракают вдвоём, в другом месте. С таких свиданий девушки возвращаются восторженные… и печальные. Восторженные… потому что как можно не восторгаться им, каждая подтверждает, что Владыка внимательный и интересный собеседник, его манеры безупречны, а чувство юмора всегда на высоте. Но, как едко вчера заметила наша «креолка», принцесса Чёрных Песков - «Вечная мерзлота Белых Ледяных Земель и то теплее Владыки Драконов Арамкада». И остальные девушки, похоже, с ней согласны.

Мне тут поддержать разговор нечем, я на «индивидуальном свидании» ни разу не была. И у меня от Владыки совсем другие впечатления. Были. По-крайней мере, в то время, пока он считал меня Селеной…

Теперь… теперь же всё изменилось, запуталось, и я понятия не имею, как из этого выбраться и что теперь будет. И, к слову, понимать не хочу.

Я буквально «отсутствую» на завтраке, испытаниях, «курсах повышения квалификации для правительниц», как я их называю… На обеде кусок в горло не лезет. Потому что точно знаю, если Владыка здесь, в Арамкаде, то…

Скоро, совсем скоро настанет время нашей «тайны».

Глава 29

Всё началось с того, что как-то раз я подошла к Тибольду, и, перетаптываясь с ноги на ногу, озвучила свои опасения по поводу Главного бала Червеня, который назначен под конец месяца.

- Я, конечно, понимаю, что могу до бала не дотянуть, - улыбнулась я.

- Вы, леди, выглядите вполне крепкой, - широко улыбнулся Тибольд.

Он вообще после того, как узнал, что я - вовсе не Селена ди Грасс, стал настоящей машинкой для улыбашек. Подозреваю, не только я тому виной, но всё же.

- Я к тому, что не знаю ни одного местного танца, - напомнила я. - Анкар принёс мне учебники по магии, чтобы я могла заниматься в комнате, местному этикету тоже обучают, но вот танцам…

И я виновата пожала плечами.

Тибольд даже в лице изменился.

- Какое упущение! - пробормотал он.

Впрочем, Главный Распорядитель даже не скрывал, что «ставит» на меня, что всячески старается столкнуть нас с Владыкой, устроить встречу, пусть даже совместный завтрак или прогулку… и очень огорчался, когда видел, что его чаяния пропадают втуне.

Владар не смотрел в мою сторону… И я, как могла, избегала его внимания. Схожесть с Селеной невероятно тяготила, ощущалась какой-то неправильной…

И чем больше старался Главный Распорядитель, считающий моё попадание в этот мир самым счастливым совпадением и вообще Даром Великого Ящера - ну конечно, такая возможность! Вместо стервы-возлюбленной предоставить своему Владыке её полную копию, со стабильной психикой и не виновной в семи смертных грехах… Куда уж лучше! …Тем больше Владар закрывался, да и я, как могла, избегала с ним встреч.

Честно, меня не устраивала перспектива работать чьей-то заменой!

Пусть и наградой за это будет близость Владыки (а оставаясь наедине с собой, или, скажем, с Марсом, я не вижу причин себе врать… это то, что иной раз кажется, нужно мне, как воздух). Но быть сними знать, что в это времяон видит во мне другую… Не меня… Нет, только не это!

«Да просто знать, что такие, как он, существуют», - говорю я Марсу, когда мы парим над облаками или смотрим на закат на каком-то из парящих островов.

Мантикор согласен, он очень любит Владара, заменившего ему родителей, но в то же время он знает, что я лукавлю… Ни один из мужчин не сравнится сним. Я этознаю. Какзнаю и то, что так теперь будет всегда. Мне никуда не деться ни от этогочувства, ни от этогознания.

- Как вам такой вариант, леди? - спросил Тибольд с такой заботой, что казалось, вот-вот и лоб мне пощупает. А ещё до меня дошло, что пока витаю в облаках с мыслями «о нём да о нём», Тибольд что-то излагает, притом изящно жестикулируя.

На всякий случай кивнула, человек же старается.

- Превосходно! - Тибольд только что в ладоши не хлопал. - Сегодня после обеда и начнём. В Малом зале. Жду вас.

Я снова кивнула, поблагодарила и отошла, думая, что же такое будет в Малом зале, который, похоже, так назвали по недоразумению. Там можно запросто вивернозавод разместить, я к тому, что крылатым ящерам и полетать где будет.

После обеда в Малом зале меня ждали. Ждал сам Тибольд, вместе с магической музыкальной шкатулкой, которая с лёгкостью заменяла собой целый оркестр, ещё и светомузыкой могла обеспечить.

Оказывается, собственное упущение Тибольд решил компенсировать сам, а именно, Главный Распорядитель Отбора вызвался обучать меня танцам.

Но стоило нам начать и сделать буквально несколько шагов, взявшись за руки и отсчитывая такт, как огромное мозаичное окно распахнулось настежь и в зал влетел Владыка в промежуточной трансформе. То есть, как человек, но с крыльями.

- Что здесь происходит?! - спросил он Тибольда таким тоном, что даже мне под землю провалиться захотелось.

А Тибольд ничего, как всегда с достоинством ответил, что «леди ди Грасс не знакома с местными танцами, поелику не сможет в полную силу блистать на балах».