Не случайно

После того, как с обедом покончено, мы решаем уйти из кафе. В последние минуты здесь стало людно и студенты, у которых закончились занятия, прибывают. Когда мы выходим на улицу, какая-то девушка окликает Харпер. Они здороваются, обнявшись. Должно быть они дружат.

Харпер представляет блондинку как свою подругу Клер.

Хорошо, что эта Клер не ходит на мой предмет. Это могло быть немного неловко.

– Что ты здесь делаешь? – спрашивает подруга Харпер, когда со знакомством покончено.

– Майкл показывал мне колледж, а потом мы зашли на ланч.

Я отмечаю, что Харпер держится несколько скованно и гадаю, не из-за меня ли? Ее подруга с интересом поглядывает на меня. Мне любопытно, слышала ли она обо мне от Харпер или нет? Возможно, такое поведение Харпер вызвано тем, что она не хочет, чтобы ее друзья узнали, что у нее теперь новые отношения?

Эти мысли заставляют меня помрачнеть.

В этот момент появляется парень Клер, Шон. Харпер тут же напрягается – не знаю, заметно ли это для ее подруги, но я моментально чувствую изменения в ней. Присмотревшись к этому парню, понимаю, что уже видел его раньше. Однажды я стал свидетелем того, как он выходил из дома Харпер, а до того его машина около часа стояла у дороги.

Мне не требуется много времени для того, чтобы понять, что все это значит.

ХАРПЕР

Следовало догадаться, что случится какая-нибудь фигня. Она и случилась – в виде не вовремя притащившегося Шона. Он, наконец-то понял, что у нас с ним больше ничего не будет и оставил попытки встретиться со мной. Я уже успела забыть о нем, увлеченная развитием отношений с Майком. А теперь Шон – олицетворение моего падения – появился, чтобы напомнить о себе.

Если бы мы ушли на минуту раньше, то не встретились бы с Клер, а также с ее мерзким парнем.

Этот кретин лыбится, поздоровавшись со мной, но заметив рядом Майка, меняется в лице. Надо сваливать отсюда и уводить Майка, пока Шон чего не ляпнул, а Клер стала подозревать неладное.

– Нам пора идти. – Я обращаюсь к Клер, игнорируя Шона. – Позвоню тебе.

Я быстро обнимаю подругу, беру Майка за локоть, даже не осознавая, что почти тяну его прочь. Когда мы отходим достаточно, чтобы Клер и Шон не могли нас слышать, Майкл спрашивает:

– Что ты делаешь?

Только тут я понимаю, что тяну его. Быстро отпустив его руку, я краснею от стыда.

– Прости.

Должно быть, я веду себя очень странно, но я запаниковала, когда появился Шон. Несколько секунд мы идем в тишине, и я даже не знаю, куда мы направляемся. Повсюду студенты. Этой осенью я тоже должна была стать студенткой.

– Все нормально? – интересуется Майк, видя, что со мной что-то происходит.

Я быстро смотрю на него, вновь уставившись себе под ноги.

– Да, да, порядок, – неубедительно лгу я.

– У тебя с этим парнем что-то было?

Резко остановившись, я вскидываю голову. Должно быть, на моем лице отражается шок.

– Я как-то видел его возле твоего дома, – сухо произносит Майк.

Не удержавшись, я болезненно морщусь. Господи, как же стыдно!

Майк смотрит на меня в ожидании ответа. Что мне ему сказать? Эта ситуация – отвратительная, тут ничем не приукрасишь.

– Я не… не знаю, что тебе сказать. – Глядя куда-то в сторону, я развожу руками. – Я этим не горжусь, но видимо я думала, что если падать, то не важно, как низко.

– Я так понимаю, Клер не знает?

Я отваживаюсь посмотреть на него, покачав головой. Всякий раз, когда она мне звонит, я боюсь, что она все узнала.

– Вы больше этого не делаете?

Лицо у Майка замкнутое и я не могу разобрать, о чем он думает.

– Нет! – торопливо отвечаю я, чтобы вдруг он не думал, что я могу тайно встречаться с Шоном, параллельно встречаясь с ним. Ну, или что мы с ним там делаем? – Я давно все закончила. Еще до нас с тобой. – Мне хочется внести ясность. – Это было ошибкой.

– Думаешь? – вздергивает брови Майк.

Он меня осуждает, я вижу. Ну, да, я сама виновата – чего уж там, – но это все равно неприятно.

Вздохнув, я обхватываю себя руками и смотрю себе под ноги, сохраняя молчание. Я, безусловно, поступила как дрянь, но не перед ним мне извиняться.

– Ты достойна большего, чем это, – с чувством произносит Майк, взяв меня за подбородок и заставляя поднять голову. – Это не ты.

Он так говорит, будто знает меня. Мне интересно, о чем он думает, когда смотрит на меня? Какой меня видит?

Мне кажется, он лучшего мнения обо мне, чем я сама.

– Ты почти не знаешь меня, и никогда не знал другой, поэтому может как раз это именно то, чего я заслуживаю? – Я заставляю себя улыбнуться. Горло стискивает спазм. Мне бы хотелось быть такой, как видит меня он, но я так напортачила! Не уверена, что еще можно что-то исправить.

МАЙКЛ

– Прости, я должна была присмотреть за Джули, но я… просто… – Харпер замолкает, уставившись в дверной откос. Ссутулившись, она стоит на моем пороге, слегка покачиваясь. Не знаю, сколько она выпила, но, похоже, что не мало. – Я тебя подвела, – посмотрев на меня, пристыженно бормочет она.

Помедлив, я отступаю в сторону, держась наготове: вдруг она надумает упасть и тогда мне придется поймать ее, потому что как бы зол на нее я ни был, не хочу, чтобы она пострадала.