(Не) случайный дракон для принцессы

— Так и знала, что драконам нельзя верить. — Я прикусила губу, чтобы улыбка не показалась такой уж счастливой, и чувствуя, как в душе словно зазвенели колокольчики.

— Мне — можно.

Марк шагнул ко мне, но дорогу ему заступил герцог, которого уже натуральным образом трясло от негодования:

— Немедленно убирайтесь отсюда! Или мне придется вызвать вас на дуэль!

— Страшная угроза, — покачал головой дракон. — Но, пожалуй, меня никто не поймет, если я соглашусь на такой поединок. Что ж, Ли… лиана, прошу меня простить, мне придется удалиться, но, смею надеяться, ненадолго, — поклонился и быстрым шагом ушел.

Я тоже поспешила сбежать подальше от разъяренного герцога, благо дамская комната была рядом.

Душа пела, улыбка никак не хотела сходить с лица, а еще почему-то хотелось плакать, но точно не от горя. И лишь острый злой взгляд в спину, который я словила от герцога, потревожил это невероятное состояние. Но я решила этот взгляд не замечать.

Глава 17

Возвращаться в зал не хотелось. Хотелось на улице, вдыхать звенящий морозный воздух, смотреть в вышину звездного неба и греть в душе то непередаваемое, что там внезапно поселилось. На этот раз ночь Слома была совсем иной, не похожей на прошлогоднюю — тогда меня тоже тянуло на свежий воздух, но не любоваться звездами, а выть на луну.

Однако нужно было возвращаться. Отсутствие принцессы на таком знаковом мероприятии может породить ненужные слухи. Чуть позже можно будет сбежать…

В этот момент почему-то очень ярко представилось, что я сбегаю с бала не одна и любуюсь отнюдь не небесными светилами, а звездами, которые вспыхивают у меня под прикрытыми веками.

Жутко покраснела от таких мыслей и порадовалась, что нахожусь в дамской комнате одна и никто не видит ни моего яркого румянца, ни лихорадочно блестевших глаз. Что же этот дракон со мной делает? Почему уже с первой встречи он стал мне так нужен⁈

Подумала и осеклась. А ведь и правда нужен. Теперь сама мысль о том, что я буду с кем-то другим, казалась дикой и неприятной. Но я ведь принцесса и… Не имею права на счастье? Кто это сказал? Я не знаю, насколько брату выгодно сближение с драконами — я никогда не думала об этом, слишком далекими они раньше казались — но теперь, когда Марк прямо дал понять, чего хочет и как видит наше будущее, я уже не смогу спокойно подчиниться воле брата и стать чьей-то чужой женой.

Осознание всего этого словно сдернуло с души плотную вуаль, которая к ней приросла с прошлого года, скрывая от меня самой мои желания и мечты, меня саму. Дышать стало легче, а на разум обрушилось осознание ошибки, которую я едва не совершила.

Марк… Ему идет это имя. Хотя когда я сегодня увидела его в зале, то скорее назвала бы его Мраком. Мой Марк-Мрак. Мой сладкий ужас, целый год преследовавший меня ночами во снах.

Нужно поговорить с братом и все ему объяснить. Он должен меня понять!

Я вздернула подбородок, посмотрела в большое напольное зеркало, удостоверилась, что выгляжу идеально. Я поняла, что готова побороться за свое счастье, и решительно направилась к выходу.

Вот только не успела закрыться за спиной дверь, как передо мной будто из ниоткуда возник рыжий рогатый парень и хитро подмигнул.

— Кто вы такой?.. — спросила я растерянно, но договорить не успела.

Он что-то сдул на меня с раскрытой ладони, и я перестала ощущать тело и язык! А этот гад подхватил меня на руки и шагнул в соседнюю дверь. В комнате на полу была начертала какая-то пентаграмма, и мой похититель с веселым хеканьем прыгнул на нее. И мы провалились в совершенно невозможное место с бордово-бирюзовыми травами, бирюзовыми облаками над ровной, как стол, степью и горами на горизонте.

Что за бред? У меня что, еще и галлюцинации начались? Похоже на то, потому что уже в следующее мгновение прямо перед нами возникла черная воронка, которая утянула нас в… чью-то спальню. Судя по виду, мужскую, богато обставленную в модных фиолетовых цветах.

Рогатый уложил меня на кровать, украшенную балдахином, и заявил:

— Меня, конечно, уже не раз вызывали ваши недомаги, но впервые заказали выкрасть такую красавицу.

Глава 18

До меня с трудом доходило, что я нахожусь уже не в привычном родном замке, а непонятно где, и что меня похитил самый настоящий демон из Нижнего мира! Я даже хвост у него разглядела с забавной кисточкой на конце.

Мамочки, что же это творится⁈ А я даже сказать ничего могу!

— Ненужно так нервничать, я не кусаюсь. — Мой похититель подумал и исправился: — Нет, ну, всякое, конечно, бывает… Женщин тоже покусываю, но сугубо для остроты ощущений любовной игры. Показать? — И поиграл бровями.

Могла бы, отчаянно помотала бы головой, но сейчас у меня получилось только широко раскрыть от ужаса глаза.

— Ой, да ладно тебе! Я же пошутил. И вообще, эта плешивая кочерыжка пообещала, что я тебя выкраду для твоего же жениха. Так что радуйся! Брачная ночь наступит раньше, и отец не сможет отменить вашу свадьбу.