(Не) случайный дракон для принцессы

Дракон повел мягко, нежно, аккуратно, чтобы я сумела приноровиться к его движениям. Но чем дальше, тем более ритмичной становилась музыка. Внезапно мужчина отпустил мою талию и закружил вокруг своей руки. От неожиданности я чуть не потеряла равновесие, но он поймал и прижал к себе. Музыка резанула по нервам, и я оттолкнулась от груди дракона, но он отступил лишь на шаг и снова притянул. Резкий аккорд — я вывернулась из его объятий и, тяжело дыша, остановилась, глядя, как он напряженно двигается вокруг, словно хищник, который уже присмотрел жертву и теперь ждет момента ее сцапать. Повинуясь магии музыки, я выгнулась, демонстрируя, что тут еще не ясно, кто жертва, а кто хищник. На губах Марка расцвела предвкушающая улыбка, он сделал шаг ко мне, а я — назад. Он предложил руку, но я не приняла это предложение перемирия. Дракон застыл, глядя на меня, а я плавно изогнулась и закружилась вокруг него. Глаза мужчины загорелись азартом, ритм музыки закрутился тугой пружиной, и мы, похожие на планету с ее спутником, закружились в каком-то странном танце. Рядом — но не вместе. По отдельности — но не в силах оторваться друг от друга. Такие разные — но такие близкие.

Прозвучал очередной резкий аккорд — и мы застыли друг напротив друга. Музыка оборвалась. В воздухе еще звенела последняя нота, и Марк, не отпуская моего взгляда, встал на одно колено и склонил голову, будто покоряясь моей женской слабости. Снова посмотрел мне в глаза и снова протянул руку, предлагая на нее опереться.

В тишине зала послышался легкий струнный перебор, но и он почти погас в ожидании моего решения.

Сердце стучало где-то в ушах, щеки горели, взгляд дракона жег душу, и я… вложила свою руку в его.

Снова заиграла музыка. На этот раз как в самом начале: нежная и спокойная. Я медленно обошла коленопреклоненного мужчину по кругу. Он встал, и мы снова закружились по залу. Теперь совсем иначе глядя друг другу в глаза и двигаясь гораздо мягче, как никогда чувствуя движения друг друга.

Музыка затихла, а мы остались стоять, не в силах расцепить объятия.

Глава 15

Аплодисменты ворвались в мое сознание и разорвали в клочья магию, которая возникла между мной и Марком. Не знаю, как иначе, если не магией, назвать то, что я испытывала, стоя посреди зала и глядя в глаза этому мужчине. Этим танцем дракон меня заворожил, загипнотизировал, перенес в какую-то неизведанную параллельную реальность.

— Очень необычный танец… — сказал король, делая несколько хлопков. Смотрел он на нас при этом очень серьезно, и я поспешила немного отступить от дракона — слишком близко он стоял. — Но я даже не знаю, захотят ли мои придворные его танцевать. В нем слишком много… импровизации. А как танец называется?

— Биение двух сердец, — ответил Марк и ожег меня взглядом.

— Романтичное название. Что ж, вы нас развлекли. А теперь приглашаю всех к столу.

Поток гостей потек из танцевального зала в обеденный, и мы последовали за ним.

За столом место Марка оказалось рядом с моим, хотя я была уверена, что в плане рассадки, который я смотрела перед балом, его место было на другом конце стола. По левую руку сидел ван Либ. Он поглядывал на меня с подозрением и вопросом в глазах. Неужели до него стало доходить, что мне может нравится кто-то другой, а не он?

Присутствие дракона рядом выбивало из колеи. Я ощущала его, казалось, всем телом. Любое движение, малейший поворот головы. Мы почти не говорили, но чувственное напряжение между нами росло, заставляя меня чаще прикладываться к бокалу с водой.

Спасало, что рядом с Марком сидела пожилая баронесса ван Клиф и с энтузиазмом расспрашивала его о драконах и их обычаях.

— Молодой человек, скажите, у вас все танцуют «Биение двух сердец»? — задала она вопрос, который заинтересовал и меня.

— Нет, это танец… предназначенных друг другу, — и покосился на меня.

— Как интересно! И почему вы же вы предпочли танцевать его с нашей принцессой? — она понизила голос и заговорщически спросила: — Вы же знаете, что она скоро выйдет замуж?

— Знаю, но пока считайте это моим капризом. Тем более о том, для кого предназначен этот танец, не знает никто, кроме нас с вами, — так же заговорщически улыбаясь, прошептал он баронессе.

Она по-доброму рассмеялась и покачала головой:

— Чувствую, с вашим приездом бывать на дворцовых мероприятиях станет гораздо интереснее.

От подслушивания разговора этих двоих меня отвлек ван Либ:

— Дорогая Лилиана, вы сегодня необычно тихи.

— Да? Возможно. Сегодня очень душно.

— Я буду рад составить вам компанию и после ужина проводить на балкон, или в какое-нибудь уединенное место, — понизил он голос и снова поиграл бровями, намекая на поцелуй.

Неподалеку от ван Либа сидел его отец и с одобрением поглядывал на нас. В сторону же дракона герцогкосился так, будто готов был его растерзать сию минуту.

— Боюсь… — начала я и внезапно ощутила, как ван Либ положил мне на колено руку.