(Не) случайный дракон для принцессы

— Конечно интересно! — не стала отпираться я. — Особенно меня волнует вопрос, есть ли у дракона в человеческой форме хвост и когти.

Роберт рассмеялся:

— Ты же знаешь, что нет.

— Знаю. Потому все эти разговоры и веселят.

— Ладно, пошли. Скоро мы сами сможем увидеть, чем отличаются драконы в человеческой форме от людей, — и внезапно огорошил: — Кстати, Дьюк уже раз десять просил у меня аудиенции — хочет перенести дату вашей свадьбы на более ранний срок.

— Что? — Я растерялась и сбилась с шага. — Но весна и осень — традиционное время для свадеб. Куда торопиться?

— Скажу больше: они с отцом уже с осени склоняют меня ускорить событие. Так что, если бы я согласился, ты могла бы выйти замуж уже сегодня и совместить свадьбу с Зимним балом.

Я вздрогнула всем телом, а кожа вздыбилась колкими мурашками. Пока свадьба представлялась мне чем-то неумолимым, но далеким, а теперь во мне словно что-то натянулось, зазвенело и накатила паника. Однако я быстро взяла себя в руки и выдавила улыбку:

— Зачем торопиться? Еще столько всего нужно сделать… Это же свадьба члена королевской семьи. Все должно быть идеально.

— Я так им и сказал, — хмуро ответил брат, растеряв веселость. — Тайная канцелярия донесла, что герцог в последний год часто наведывался к ведьмам. Может, они ему что-то нагадали? Хотя он не похож на человека, который верит такому ненадежному способу предсказания будущего. И все же будь повнимательнее.

— В смысле? — не поняла я.

Брат вздохнул и нехотя произнес:

— Малый срок беременности, конечно, может быть и не заметен во время свадьбы, но у наших подданных хорошо с математикой.

— Какой еще срок?.. — и только тут до меня дошло, на что он намекал. — Роберт! Да… Да мы с ним даже не целовались!

Сказала и тут же покраснела. Да, не целовались. Дьюк этого хотел, но я решила, что это «счастье» стоит отложить. Каждый раз при встрече собиралась позволить ему немного больше, но опытным путем пришла к выводу, что счастье — очень хрупкий сосуд, и столь сильные эмоции в него нужно добавлять постепенно.

— Лина, — брат назвал меня сокращенными именем, принятым только между нами, и погладил мою руку, которую уложил себе на локоть. — Я знаю. Но предупредить должен был.

Я рвано выдохнула, стараясь взять себя в руки, чтобы согнать со щек предательскую краску:

— Спасибо. И пойдем. Нас уже заждались.

Роберт кивнул, и мы прошли в небольшую комнату, из которой можно было выйти сразу в зал позади трона — там дверь прикрывала специальная ширма, что позволяло некоторое время наблюдать за залом и выйти в наиболее подходящий момент.

Сейчас я была в таком смятении, что при всем желании никого и ничего бы не увидела, и потому автоматически поднялась на возвышение вместе с братом. Только улыбалась — счастливо, да — и стояла рядом с троном брата, дожидаясь, пока ему будут представлены гости и он объявит о начале бала.

Мажордом гулко ударил ритуальным посохом о пол и объявил:

— Посол драконьего королевства Рорендрак дракон Марк из рода Черных Драконов со свитой!

Появление посла меня взбодрило, и я наконец сбросила непонятную оторопь и посмотрела на вошедших. Моргнула раз, другой. Этого не может быть… Просто не может, потому что… не может… Так не бывает!

Я смотрела на шедшего сквозь расступавшихся придворных дракона, который оглядывал их скучающим взглядом темных глаз, и не могла поверить своим — это он! Мой незнакомец!

Прошел ровно год с тех пор, как я видела этого мужчину единственный раз в своей жизни. Зачем он здесь⁈ Я же не железная! Разве смогу наблюдать, как он флиртует с другими девушками, а мне лишь дежурно улыбается? А если он меня все-таки узнает⁈ Мало ли на что способны драконы. Что же делать⁈ Как себя вести⁈ Ну почему я такая невезучая⁈

Бежать! Нужно сейчас же бежать! Это единственное правильное решение!

Сердце бешено колотилось в груди, картинки прошлого всплывали в памяти и будоражили кровь, казалось, я чувствовала прикосновение его губ к своим губам. Это невыносимо!

Вздрогнув, я сделала маленький шажок назад. Брат с недоумением покосился в мою сторону, но объясняться с ним мне было некогда. Я сделала еще один шажок назад, и тут дракон посмотрел на меня, на секунду замер, потом его глаза хищно блеснули, а на лице появилась предвкушающая улыбка.

Ой, мамочки… Я уже говорила, что нужно бежать?

Глава 13

Дракон шел к трону.

Нет, не так. Дракон шествовал к трону.

И снова не так. Дракон шествовал ко мне.

И, казалось, больше никого не видел. Смотрел так, что хотелось одновременно бежать прочь, сверкая туфельками, и броситься ему на шею. Но первого хотелось больше — уж очень угрожающей выглядела его высокая широкоплечая фигура.

Я невольно прикуса губу и не услышала, а скорее инстинктивно поняла, что он рыкнул. Ноздри его расширились, а он сам напрягся так, будто собрался немедленно кинуться за мной следом, если я посмею сделать ещё шаг назад.

Рисковать и дергаться я не стала. Хотя правильнее будет сказать, я приросла к месту под его гипнотическим взглядом и была не в силах двинуться.