Не смейте обижать моих сестёр (СИ)

Что ещё нужно настоящей ведьме для счастья? Только месть за то, что приходится делать, что не нравится, подстраиваться под кого-то и быть марионеткой. Идя на этот бал, я страстно желала отомстить, ведь я не хотела учится в столице и знакомится с императором. Я не хотела куда-то уезжать и расставаться с сестрами и подругами.

Но сейчас я стою в центре огромного бального зала в платье с несколькими слоями юбок и не чувствую того удовлетворения, на которое рассчитывала. Я запуталась. Моя жизнь была простой и понятой. Проснулась – живи. Захотела разлечься – бери сестёр или подруг и лети на поиски приключений. Захотела острых ощущений – делай всё, за что не достанется от Лауры.  И ведь, если подумать, я до сих живу по таким же принципам. Я могу позволить себе пропустить пару и пробраться в лабораторию с сестрами во вне лекционное время. Я могу делать всё, за что мне не достанется от императора.

В моей жизни ничего не изменилось.

Мама Ранита…

Я отказала Дастину…

Малиновые волосы…

Музыканты, видимо, опомнились и вновь взялись за инструменты. Полилась тихая приятная музыка, но мне только захотелось зажать прижать уши руками.

А-а-а-а! Кто-нибудь. Помогите мне в себе разобраться. Кому я хотела отомстить? Императору?!

Я привыкла к тому, что в моей жизни есть Лаура, которая всегда обо мне позаботится, что бы я ни вытворила. Ну и пусть остальным неудобно, главное, что мне самой весело. Веду себя, как маленький ребёнок. Но задумалась об этом почему-то только сейчас. А ведь я уже не маленькая девочка, я взрослый человек. Но почему я об этом забываю? Может, потому что я с самого рождения знала своё место в этой жизни? А теперь я запуталась. Зачем лорду Амартену нужно что-то менять в Черных территориях? А ведь мы не доставляем проблем и стремимся захватить власть в империи…

Сколько сотен лет длится соглашение между Таэрской Империей и Чёрными территориями! А внести изменения в жизнь моего края захотели только сейчас, только сейчас я для чего-то понадобилась императору. И ведь не просто так он заботится о моём образовании и тратит на меня своё личное время. Не просто так. Если бы вопрос можно было решить за неделю, меня бы не оставили в столичной академии, и уж точно никто не стал бы платить за моё обучение. Но я здесь. В столице. Я стою на балу среди самых влиятельных лиц государства. А может быть, даже среди самых влиятельных лиц мира, если, конечно, лорд Амартен пригласил заграничных представителей. Я, а не Лаура. Почему именно я? Почему не Лаура? Она старше меня на десять лет, она опытней. Конечно… Опытней! Как я сразу не поняла? Что, если императору не нужна взрослая и опытная женщина, которая сможет почувствовать любой заговор? Ведь какой бы умной и не отразимой я себя не считала, у меня за плечами нет многолетнего стажа, который так необходим хорошему руководителю и политику. Да, я изредка помогала старшей сестре и входила в курс дела, но это всё не то.

Мама Ранита… В который раз поймала себя на мысли, что думаю о новых компонентах для эликсира жизни. Ничего, я отыщу все, что нужно. Я обязательно помогу Гротам.

И пока я была занята этими мыслями, ко мне подошел уже порядком озверевший император.

– Как это понимать?! – грозно прошипел он мне на ухо, жестко схватив за локоть.

Я гордо вскинула голову, словно ничего не произошло. Подождите, а что здесь произошло? Устав бала запрещает красить волосы в малиновый цвет? Эти же мысли я озвучила императору. Он только прищурил глаза, стиснул зубы до характерного скрипа, и не нашелся, что возразить.

– Только не вздумай сейчас ничего испортить! – с явной угрозой говорит лорд Амартен и не оставляет никакой возможности к сопротивлению.

Я тянусь следом, как безвольная метла. Несколько раз меня задели плечом, один раз чуть не наступили на платье. Я не смею ничего говорить. На нашем пути, гордо подняв голову стоит императрица. Руки в чёрных ажурных перчатках в замке, губы тонкой недовольной линией, глаза слегка прищурены. И при этом смотрит сквозь меня, словно я прозрачная статуэтка. Стараюсь не обращать внимания, будто меня это нисколько не задевает. Впрочем, наверное, так и есть: она мне родственница и даже не подруга.

Лорд Амартен подает ей левый локоть, и она с грацией истинной леди его принимает. Я плетусь с правой стороны. Я бы могла не обратить на это внимания, но император точно знает, куда мы направляемся. И это начинает меня беспокоить. Однако не проходит и минуты, как мы останавливаемся перед довольно красивым магом двадцати пяти – двадцати восьми лет. Он вежливо кивает и слегка улыбается согласно этикету. Император представляет меня и затем называет имя мага:

– Лорд Тент Шатон.

Я вежливо улыбаюсь, не понимая смысл этой встречи, и надеюсь на любые, хоть самые короткие объяснения. Но вместо этого сталкиваюсь с императорской невозмутимостью:

– Надеюсь, вы с пользой проведете всё оставшееся время.

Простите, я не ослышалась? Всё время? До самого конца бала?! Кажется, моя мечта мило поулыбаться и незаметно исчезнуть провалилась. Смотрю на своего неожиданного спутника и ловлю заинтересованный взгляд: