Не смотри назад

Не даром Ася была отличницей – через три минуты она возникла в лаборатории с предельно невозмутимым и отчасти даже нахальным выражением, а слегка удивлённый академик мягко спросил:

– С вами всё в порядке, Ася? Может быть, перенесём на другое время? У меня будет окно послезавтра.

– Нет, Виталий Семёнович. Всё в порядке. Я готова.

– Прекрасно, – с явным облегчением выдохнул академик.

Толик выглядел не столь успокоенным – он окинул Асю пристальным взглядом и нахмурился, бросив свои обычные идиотские гримасы. На этот раз Ася была во всеоружии – она даже не дёрнулась, когда появилось лицо Гончего. Тот преспокойно глядел на Асю и… чуточку двигался. Он ей подмигнул! Ася осторожно положила окуляры на место и ровно произнесла:

– Я вижу Гончего.

– В смысле? – кустистые брови Теплова полезли на испещрённый морщинами выдающийся лоб.

– Там лицо Гончего. Клянусь, он мне только что подмигнул.

Академик вдруг стал злым, отбросив добродушную покровительственную маску, и только теперь Ася поняла, откуда у Теплова прозвище «Тепловоз в один конец».

– Вам кажется, что это уместная шутка? – тон был ледяным.

– Я не шучу! – жалобно пропела Ася.

– У меня нет желания выслушивать этот бред! – Теплов встал, уронив портфель, раздражённо поднял его, засунув внутрь рассыпавшиеся повсюду бумаги, и с достоинством удалился из зала, не утруждая себя прощанием.

Ася поняла, что сейчас точно расплачется, и в отчаянии обратилась к Толику, неподвижно сидевшему у края стенда с каменным лицом.

– Ты тоже мне не веришь? – упавшим голосом прошептала она.

– Дай посмотреть, – отрывисто бросил Леминов, нервно потирая переносицу, и Ася протянула ему окуляры и отодвинулась, освобождая место.

Он посмотрел. Бросил на Асю быстрый невыразительный взгляд и посмотрел снова. А потом вскочил и пробормотал, бесцеремонно хватая Асю за руку:

– Пошли за мной!

Его ладонь была сухой и тёплой, а голос уверенный, так что Ася ощутила, что всё не так уж и кошмарно. Может быть, наложились разные данные… Но в глубине души она отлично знала, что подвоха тут нет. Они с Толиком вчера до полуночи калибровали стенд, так что если это не розыгрыш и не поехавшая крыша, то… Дальше разум отказывал.

Старший лаборант галантно поддержал Асю, чуть не упавшую с движущейся дорожки, когда она углядела впереди убегающего прочь академика с прямой напряжённой спиной, и ласково проговорил:

– Не глупи. Ты не виновата.

– Конечно, я не виновата! Я просто увидела то, что увидела. Я же не специально так придумала! Ничего не подстроила! Оно само!

Лаборант странно на неё посмотрел и настойчиво постучал в одну из множества безликих дверей кабинетов старших научных сотрудников. Оттуда громко позвали: «Войдите!» и Леминов толкнул дверь, запихивая Асю в тесное, но уютное помещение с большим столом и целой кучей стульев, явно непрерывно используемых бесконечной вереницей посетителей. Сидевший сбоку толстяк в льняном костюме вскочил, с жаром тряся хозяина кабинета за руку, и выскочил вон, сияя так, будто его только что обозвали гением.

Невероятно, но это был кабинет Гончего – при его статусе иметь столь заурядное рабочее место было дико, ведь даже Леминову давно дали точно такой же и он часто звал туда Асю, чтобы перепроверить сложные расчёты, когда ей было неудобно в общем зале.

Гончий, загорелый мускулистый мужчина, гораздо более моложавый, чем она себе представляла, по-хозяйски оценил Асину внешность и повернулся к Толику.

– Привет! Какими судьбами? Это твоя новая напарница? Чёрт, мне даже жаль, что я больше не работаю с практикантками! Многое упускаю!

Присутствие живого Гончего так сильно подействовало на Асю, что она только надеялась, что не превратилась в красный помидор от удушающего волнения, и выдавила нечто вроде:

– Здрасьте. Не знала, что вы знакомы. Очень приятно с вами познакомиться. Я Ася, кстати.

– Давай на ты? Я Гончий Стас. Конечно, мы знакомы с Толиком. Он имеет скверную привычку сваливаться на голову в самый ответственный момент и всё портить, но сейчас я даже рад. За весь день ни единого красивого человеческого лица, только представь! Сплошные обормоты с безумными обормотскими идеями. Чаю?

– Погоди, у нас важное и срочно дело, – Толик уселся на стул, пододвинув Асе второй.

– Не сомневаюсь! У тебя всегда так, – Гончий пожал Асе руку и она задохнулась от приятного мужского запаха, напоминающего сразу Первый Московский космодром и Чёрное море из детства. Он пах… сказочным путешествием. Заманчиво.

– Ася увидела на Стене Слоуна твоё лицо, – прервал обмен красноречивыми взглядами Толик.

– Не понял? – переспросил Гончий.

– Повторяю по слогам: тво-ё ли-цо. На сте-не Сло-у-на.

Вопреки ожиданиям, Гончий не расхохотался, а внимательно и по-новому посмотрел на Асю. Ей даже почудился отблеск подлинного уважения.

– И… что ещё там было?

– Вы… ты… подмигнули мне. Подмигнул, то есть.

– А я не церемонюсь, верно? – Стас зачем-то встал и подошёл к двери. – Ну, тогда пошли?

– Куда? – пискнула Ася.

– Посмотрим на меня, красивого, – Стас продемонстрировал ослепительную улыбку и у Аси сердце ухнуло в пятки, отчаянно трепеща.