(Не)согласная невеста

Девушка моментально потеряла ко мне интерес. Или сделала вид, что потеряла, отвернувшись, убрала зеркало и поднялась с ровной, как жердь спиной.

Я обратилась к Аерин, не сводя с девушки озадаченного взгляда.

– Она что, обиделась?

– Катрин? – не сразу поняла кудряшка. – Нет, просто надо идти. Я тебя не решалась будить. Но ты сама проснулась.

– Идти? Куда?

– Как куда? – удивилась Ари, словно я обязана знать все планы, которыми нас почивают в Магикус Соле. – На Ритуал признания дара.

Я захлопала ресницами.

– Это еще что?

– Переодевайся, – скомандовала Аерин вместо ответа. – Нельзя прибыть на него в дорожном платье. Это ведь первый шаг к замужеству с магом.

Глава 8

Как ни пыталась я противиться, Аерин заставила надеть голубое платье, которое взяла с собой на случай вот таких выходов. Оно не новое, зато аккуратное и чистое. С деликатным вырезом на горле и с кружевными орнаментами по краям и рукавам. На моей стройной фигуре оно всегда сидело отлично.

Я расправила складки на юбке, а Ари умудрилась меня поймать и усадить на стул перед трюмо. Пришлось терпеливо ждать, пока она уложит мне волосы в высокую прическу. На все мои возмущения она отвечала:

– Ты что, не понимаешь? Ритуал признания дара это настоящий праздник для девушки. Если у нее подтверждается полноценный дар, значит она точно станет женой настоящего мага. Не какого-нибудь замшелого маркиза или графа, а мага. Это ведь совсем другой статус.

– Вот это как раз меня и беспокоит больше всего, – пробормотала я.

Становиться женой мага с каждой секундой пребывания в Магикус Соле хотелось все меньше. О Ритуале я ничего не знала, как и о многом другом, и чувствовала себя отщепенцем.

Поэтому, когда Ари перестала мучить мои волосы, которые теперь возвышаются рыжей башней, и мы вышли в коридор, стала задавать вопросы. Катрин, к моему удивлению, нас дождалась и теперь с молчаливой величественностью вышагивает рядом.

От Аерин узнала, что Ритуал проводится с каждой группой прибывших в пансион девушек, и что обычно тех, у кого обнаруживают полноценный дар, не так много. Чаще магия рассеянная или частичная. Но ее тоже ради безопасности изымают. Остальные же оказываются обычными девушками, которых смело можно отдавать замуж хоть за конюха.

Мне не хотелось ни за конюха, ни за мага, потому что и в том, и в другом случае магию отнимают.

Во дворе перед главным входом в пансион уже собралась толпа из учениц. Все разодеты, ухожены, а в воздухе витают ароматы притирок и духов. На их фоне ощутила себя невзрачной, несмотря на старания Аерин.

Втроем мы прибились слева, Ари сразу зацепилась языком с Лалианой, Катрина сдержанно кивнула трем девушкам, таким же чопорным, как она, возле зарослей жасмина. Но в этот раз осталась с нами.

– А кого они ждут? – спросила я, отвлекая Аерин от обсуждения чулок.

Лалиана послала недовольный взгляд, как я посмела отвлекать от такого важного разговора, а Ари пояснила:

– Мы все ждем. Господина Шаторье. Он поведет нас к месту, где все случится.

– Звучит как-то зловеще, – отозвалась я.

– Нам не дано понять тайн Ритуала, – проговорила Ари важно и вновь вернулась к обсуждению гардероба с Лалианой.

Ученицы щебетали и хохотали, запрокидывая головы. В этом щебете сплошные восторгания пансионом, предвкушение перед Ритуалом и вздохи по своим женихам.

Я нахмурилась – по своему нареченному вздыхать не хотелось.

Отойдя к раскидистым кустам чайной розы, что вымахали выше меня, я слегка перевела дух. Гомон и суета девиц выматывали.

Опустившись на резную скамеечку, стала бесцельно глазеть на двор и девиц, которые не видят для себя лучшего будущего, чем стать вечной рабыней мужа.

В воздухе растекаются сладковатые запахи чайной розы и жасмина, это добавляет какой-то конфетности и кружев происходящему. Неужели им действительно хочется замуж за человека, который лишит их магии? Человека, которого он даже не знают.

– Отдыхаешь перед Ритуалом? – раздался голос слева.

Я вздрогнула и оглянулась.

Рядом сидит юноша в синем камзоле и нашивкой дракона на рукаве, лицо, как всегда, скрыто дымкой. Видимо, я так задумалась, что не заметила, как он подсел.

В памяти моментально всплыло, как он прижал меня к стеллажу.

– Что вам надо? – холодно спросила я.

Послышался смешок.

– Ну, мисс де Лафей, не надо быть такой букой. Я ведь извиниться хочу.

Порыв похвальный, но что-то в его тоне не давало мне покоя, к тому же дар внутри снова недовольно заворчал. Я открыла рот, чтобы отправить его к демонам со своими извинениями, но в какой-то момент вдруг дымка на его лице колыхнулась, я успела заметить острые, хищные черты и синий свет в глазах.

Меня как из ледяного ушата окатили. Сказать, что поняла, как выглядит мой нареченный, не могла, но открывшийся облик вселил ужас.

Видимо, он отразился на моем лице, дымка снова уплотнилась, а жених проговорил обеспокоено:

– Что случилось, мисс Валенсия? Вам дурно?

– Мне… – проблеяла я, догадавшись, что он не в курсе о моем открытии. – Просто не выспалась.

– Может, проводить в комнату? – предложил он с явной ухмылкой. – Думаю, пока очередь дойдет до вас, успеете отдохнуть. Как следует.