(Не)согласная невеста

Теперь я точно уверена – это ухмылка. И пусть он сколько угодно потом пытается убедить, что не злорадствовал, притащив меня в это жутковатое место.

Откуда-то возникла служанка с белой сорочкой в руках. Взглянув на ткань, я вытаращилась и охнула, магия в груди сжалась в комочек.

– Я не буду это надевать. Она же прозрачная.

Шаторье кивнул.

– Прозрачная, как вода в этом магическом озере. Это символ.

– Вы с ума сошли? – выдохнула я, с холодком понимая, посол не шутит.

Он покачал головой и произнес:

– Отнюдь, леди де Лафей. Вам следует облачиться в ритуальное одеяние и войти в воды магического озера. Затем окунуться с головой и продержаться, сколько позволит дыхание. По-моему, задача на такая сложная, учитывая, как часто вы плавали в реке у себя дома.

Косясь на служанку и рубашку у нее в руках, я проговорила оторопело:

– Только дома на меня не глазели пятеро мужчин. Вы вообще как себе это представляете?

– Прекрасно представляю, – отозвался Шаторье и у меня невольно потеплели щеки – он еще и издевается. – Леди де Лафей, вы либо сами переодеваетесь, либо придется прибегнуть к магии. Не думаю, что второй вариант вам понравится.

Сердце ухнуло. От Шаторье стоило ожидать всякого. Он спокойно мог изничтожить на мне одежду, оставив в чем мать родила прямо перед стражниками, при этом тоже глазеть.

Какой кошмар.

– Вы… – задохнулась я от злости, но не закончила. Схватив сорочку, направилась к дальней стене пещеры, где светящихся камней мало и царит блаженная тьма. – Горничная… служа… Или кто вы? Вы мне поможете?

Девушка всплеснула руками и заторопилась ко мне.

На Шаторье старалась не смотреть, но уверена, у него на губах все та же мерзкая ухмылка. Уж не знаю, почему он на меня взъелся. Или не взъелся, но явно как-то не так относится. Главное – не поворачиваться лицом, не хочу, чтобы он видел… У… демоны!

Служанку я оставила так, чтобы ее фигура хоть немного прикрывала меня от стражников и посла. Платье стягивала нарочно долго, а когда оно оказалось в руках у служанки поняла – платье грело. Очень даже грело. Потому, что без него кожа моментально покрылась пупырышками, а сырость пробралась в самое нутро. Не раскрытая магия в груди жалобно шевельнулась и уползла куда-то глубоко. Как при таком холоде еще и лезть в воду не представляла.

Я быстро влезла в сорочку. Она оказалась очень свободной и до безумия прозрачной. Несмотря на сырость и озноб, меня обдало жаром – как в таком виде показаться перед пятью мужчинами?

Но Шаторье мне действительно не позволит избежать этого позора.

Я зажмурилась, пытаясь отстраниться от происходящего. Может, если не думать, все пройдет быстрее.

– Госпожа? – послышался встревоженный голос служанки.

Пришлось открыть глаза.

– Да, уже иду.

Девушка отошла в сторону, пропуская вперед, и меня опалило жаром, едва поймала на себе взгляд Шаторье.

Магия, и без того убежавшая в глубины меня, совсем сжалась и скрутилась калачиком, чего никогда не было. Посол смотрела на меня ледяными глазами, словно пожирал. Но пугало не это. Я уже видела, как Ашиль с вожделением взирал на Джозет, я знаю, каким бывает мужской взгляд.

Но в глазах Шаторье что-то другое. Словно я не девушка в полуголой сорочке, а кусок золота или драгоценного камня, который хочется заполучить всеми правдами и неправдами.

Инстинктивно я прикрылась руками, Шаторье этого будто не заметил.

– Мисс де Лафей, – сказал он чуть охрипшим голосом. – Прошу к озеру.

Он протянул ладонь, но мне, после его безумного взгляда, прикасаться не хотелось.

– Я сама.

– Как будет угодно, леди, – с усмешкой отозвался он. – Туфли тоже нужно снять.

Я тяжело вздохнула. Как бы после этого Ритуала признания магии не пришлось пить какие-нибудь зелья здоровья.

Камни пещеры оказались обжигающе холодными, стопы буквально жгло пришлось приподняться на носочки, чтобы хоть немного уменьшить поверхность соприкосновения. Подойдя к краю, я остановилась, вглядываясь в безмятежную, прозрачную и голубую воду.

На первый взгляд глубина не большая. Но по опыту знаю – чем чище вода, тем обманчивей глубина. Летом в заводях она бывает кристальной, кажется можно протянуть руку и достать камешек со дна. Но, стоит окунуться, как уходишь с головой.

– Собираетесь с духом, леди де Лафей? – раздалось справа совсем рядом, и я вздрогнула.

– Мне все это не нравится, – отозвалась я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, но от холода и страха он охрип. – Знайте, если со мной что-то случится…

– …значит на то воля богов, – отозвался Шаторье.

Я лишь успела оторопело оглянуться и охнуть, когда он столкнул меня в озеро.

Вода обожгла.

Обожгла, как может только ледяная и едва не застывающая. Легкие моментально сжались, дыхание перехватило, а в голове мелькнула мысль, что продержаться в таком холоде не под силу никому. А еще до дна так и не достала.

Паникуя и буквально дубея от холода, я вынырнула, отчаянно ударяя руками по поверхности. Меня трясло, сердце тарабанило, как ненормальное, готовое выбить ребра и ускакать подальше от этого жуткого места, а магия словно вообще ужалась до неприметных размеров.