(Не)согласная невеста

Я хватанула ртом воздух и рванулась к берегу, но Шаторье вскинул ладонь и четыре стража по краям озера развели руки. На пальцах замерцали зеленоватые огоньки, а с потолка стала опускаться такого же цвета паутина.

– Что это? – в страхе выпалила я, превозмогая зубную дробь.

Губы Шаторье растянулись в очередной улыбке.

– Вы не забыли, леди де Лафей? Вам нужно нырнуть и продержаться, сколько сможете.

Больше нырять совершенно не хотелось. Ткань сорочки раздувается и путается в ногах, пока шевелю ими, чтобы держаться на плаву, тело горит, дыхание прерывистое, а изо рта валит пар.

– Вы меня столкнули! – закричала я. – Пустите, я вылезу!

– О, разумеется, – согласился он. – Когда пройдете Ритуал. Наберите побольше воздуха.

Прежде, чем успела послать его к демонам, зеленая паутина обрушилась с потолка, я едва успела вдохнуть, а затем меня вдавило в воду.

Паника.

Раньше даже не думала, что паника может быть такой жуткой, всеобъемлющей и безысходной. Я билась, пытаясь выбраться на поверхность, но светящаяся зеленью паутина не давала всплыть. Спасение совсем близко, всего в нескольких сантиметрах, и от того, что оно недоступно, становилось еще хуже.

Воздух в легких стремительно кончался, а из-за холода они спазмировались, еще быстрее лишая ценного ресурса. Я продолжала трепыхаться, как рыбешка подо льдом, попросту не зная, как спастись.

Постепенно в глазах стало темнеть, поплыли цветные пятна, движения все сильнее сковывал холод, и мелькнула мысль, что, наверное, дергаться не стоит. Все равно ведь меня не выпустят. Наверное, Шаторье задумал избавиться от меня таким замысловатым способом. Скажет потом, что я не прошла Ритуал или что-нибудь в этом роде.

Хотелось кричать, но я изо всех сил сжимала губы, иначе захлебнусь. А потом и вовсе зажмурилась.

Пятна перед глазами все увеличивались, теперь они похожи на радужные шары, среди которых меня несет в неведомые дали. Задним умом подумала, что, наверное, потеряла сознание и медленно иду ко дну, которое совсем не близко.

Не понятно только, за что. За что Шаторье так на меня зол. Почему подверг меня такому ужасу.

Но додумать не успела – цветные шары расступились и меня буквально выбросило в лес на порог беседки, где я уже бывала. Все показалось совсем реальным, настолько, что подскочила и оглядела себя.

Одета все в ту же позорно прозрачную сорочку, воздух холодный, мокрая ткань липнет к телу, заставляя дрожать еще сильнее.

– Держись, – раздался знакомый бархатный голос возле уха, и на плечи опустился камзол.

Я дернулась, хотела обернуться, но мне не дали, – просто обняли со спины, прижав к горячей груди.

– Это… что… – забормотала я, пытаясь понять, что вообще происходит. – Это ты? Почему я здесь?

– Валенсия, держитесь, – повторил золотоволосый, – просто верьте, что справишься.

– Да что происходит, – выкрикнула я и попыталась вырваться, но горячие руки держали крепко, да и, пришлось признать, их тепло после обжигающего холода воды очень кстати. Но все равно продолжила: – Как это все понимать? Шаторье он…

Объятия стали крепче, словно золотоволосый испугался, что я могу исчезнуть.

– Он не сможет тебе ничего сделать, пока ты здесь, со мной, – сказал он.

– Но я не здесь! – выпалила я, чувствуя, как сердце вновь заходит в бешеной пляске. – Не с тобой! Я в ледяной воде! Без воздуха!

– Успокойся, Валенсия, – прошептал он на ухо. – Ты должна успокоиться. Обязательно должна.

– Я не могу…

– Просто слушай меня.

– Да кто ты…

– Валенсия, расслабься, доверься себе, – проговорил золотоволосый, игнорируя мои слова. – Прислушайся к силе, что дремлет в тебе.

Я попыталась выполнить его просьбу, но запечатанная магия уползла так глубоко, что я почти не ощущала ее. Никогда прежде она так не пряталась, раньше я чувствовала ее биение в унисон пульсу, но сейчас все иначе.

Глаза защипало от влаги, неужели это озеро забрало у меня то немного, что осталось от отца? В отчаянии я всхлипнула:

– Не получается… Я ее не слышу…

– Постарайся, – проговорил золотоволосый, – ты сможешь.

– Откуда ты знаешь… – упавшим голосом спросила я. – Я ведь даже не знаю, существуешь ты или нет.

Его губы оказались у моей щеки, дыхание опалило.

– Это не важно. Главное – соберись и слушай. Твоя магия подскажет, что делать. Слушай себя Валенсия. Слушай.

Мелькнула мысль, что у меня, по всей видимости, предсмертные галлюцинации, бред, потому, что давно лежу на дне магического озера, а Шаторье, наверное, злорадно хохочет на берегу. Это самое здравое, что приходит в голову. Я ведь так и не разобралась, что за видения меня посещают, откуда этот плод воображения с золотыми волосами.

Но терять все равно нечего, если действительно медузой расползлась по дну.

Золотоволосый продолжал горячо шептать на ухо, от его дыхания по телу невольно растекалось тепло:

– Я помогу тебе, Валенсия. Твоя магия, она где-то здесь, я прав?

Он осторожно, продолжая обнимать одной рукой, коснулся меня под грудью. Кожу опалило, я даже покосилась вниз, проверяя, не прожгло ли сорочку. Но она цела, а его пальцы очерчивают небольшие круги на ней.