(Не)согласная невеста

Огромная проточина размером с корпус пансиона разверзлась вертикальной трещиной, из которой сочится темно-синий дым. Внутри мелькают всполохи молний, а мерный гул наполняет все вокруг жутью.

Этот гул протяжным эхом отражается от скал, от чего становится еще страшнее.

Нареченный ухватил меня за локоть и потащил к широкому плоскому камню прямо перед проточиной.

– Пойдем, моя сладкая, – просипел он. – Самое время и место.

Меня затрясло, я задергалась, пытаясь вырвать локоть, но тиски его пальцев держали крепко.

– Нет, пожалуйста, не надо! – взмолилась я, догадываясь, что к камню он меня не чай пить ведет.

– Ну как же не надо, – почти буднично произнес нареченный. – Очень даже надо.

– Зачем… зачем все это…

Мы оказались у камня, нареченный развернул меня спиной к нему и лицом к себе. Теперь я уже совершенно четко видела его лицо, остатки тумана рассеялись, во всяком случае, для меня. И это лицо острое, хищное, неестественно бледное. Светящиеся синим глаза смотрят так, словно готовы сожрать меня целиком прямо сейчас.

Его губы растянулись в ухмылке.

– Неужели не поняла еще, сладкая? – удивился он. – Догадываешься, что я не твой нареченный? Во всяком случае, не в том понимании? Двести лет мы боролись против гнета династии де Фламер, двести лет я вынашивал план по проникновению в этот мир. Двести лет я ждал, когда пророчество пошлет ту, чей дар будет подобен огненному цветку, обладающему великой силой. И эта сила, как ты догадалась, в тебе.

Дар в груди вспыхнул и запульсировал, как бы подтверждая его слова. Я сдавленно проговорила:

– Что ты собираешься со мной… с ним делать?

– Валенсия, мне казалось, ты догадливей, – хмыкнул нареченный. – Распечатать и забрать, конечно. С его мощью я раскрою проточины, пока дорогой Тиаран де Фламер томится в мире грез. И уже никто не сможет остановить сумрак. Мы заполоним эту землю и будем полновластными хозяевами. Прошло время угнетения, моя сладкая. А ты…

Он сжал пальцами мой подбородок и приподнял.

– Ты останешься со мной. Слишком уж хороша твоя мордашка. И между ног щупать тебя тоже понравилось.

Вспыхнув до самых корней волос, я попятилась, но наткнулась на камень и, не удержавшись повалилась навзничь. Глаза нареченного сверкнули, как сапфиры, он проговорил, облизываясь:

– Вижу, тебе самой не терпится.

С этими словами он накинулся на меня, придавив к холодной плите всей массой. Я задергалась, стала бить его куда попало, кусаться, вдруг осознав, что от моей победы зависит не только моя участь, но и участь всей Алмории.

– Какая подвижная… – сипел он, сжимая пальцы у меня на ягодицах, – подожди немного, будешь стонать, как маленькая шлюшка.

Он стал возиться с юбками, и я впервые обрадовалась, что их так много. Внутри все кричало и вопило, магия вертелась и колола шипами грудную клетку, паника разлилась густой патокой по всему телу, и я просто не знала, что делать. Как остановить все это. Как остановить конец, который неизбежно маячит впереди.

Осознание, что сейчас случится страшное, накрыло с такой силой, что в какой-то момент я перестала ощущать прикосновения нареченного, его дыхание, похожее на дыхание преисподней, перестала замечать его оскаленное лицо и горящие безумным синим огнем глаза.

Наверное, я потеряла сознание. Потому что передо мной оказалась знакомая беседка в лесу. Только лес этот больше не зеленый – деревья повалены, словно после урагана, а может чего-то что прокатилось по нему сметая все на пути, правая стена беседки разрушена, кирпичики раскиданы по траве. По небу тянутся тяжелые облака, норовя вот-вот обрушиться на мир грез бесконечным дождем.

Обхватив себя за плечи, я позвала:

– Где ты?

Позади затрещало, я резко обернулась и задрала голову – передо мной во весь рост выпрямился огромный золотой дракон. На чешуе ветки, листья и комья земли, а в глазах такая печаль, что в груди защемило.

– Это ты сделал? – спросила я дрогнувшим голосом, косясь на разгром вокруг.

Дракон кивнул.

Хотела спросит, что случилось, но поняла – он не ответит. Он не может говорить в этом виде, как и не мог говорить в облике человека, когда пытался что-то рассказать. А я… что делать мне? Я сейчас лежу под нареченным и только благодаря обмороку все еще не лишилась магии и невинности.

Даже представлять не хотелось, в каком он сейчас бешенстве. Что ж, если у меня есть возможность потянуть время, я сделаю для этого все возможное. Не будет же он мстить госпоже Констанц и Аерин за то, что девушка потеряла сознание, страшась насилия. Здесь, с драконом, я по крайней мере в безопасности.

Дракон продолжал на меня смотреть полным печали и какого-то бессилия взглядом. А я так и не могла понять, в чем его беда и как помочь.

– Прежде ты хотя бы был в человеческом облике, – грустно отозвалась я.

Он зарычал, а в голове неожиданно вспыхнуло.

Констанц!