Не сотвори себе врага (сборник)

– Почему? – удивился я. – Камнеломки так редко цветут?

– Камнеломки цветут не переставая в течение всего года, – ответила мне девушка.

– Так в чем же дело? – Я все еще не мог понять причину ее мрачного настроения.

– Завтра на Марс прибывают сразу пять бригад техников, обслуживающих кислородные агрегаты. Скоро в атмосфере Марса будет такая же концентрация кислорода, что и на Земле. И все камнеломки погибнут. И не только они. Избыток кислорода губителен для марсианской флоры.

Я растерянно молчал, не зная, что сказать.

В кармане у меня лежал листок с распечаткой стихотворения, которое я собирался прочитать моей знакомой, но теперь мне это казалось уже совершенно неуместным, потому что речь в нем шла о Песчаном озере, на берегах которого вечно цветут марсианские бархатные камнеломки.

– Я пришла попрощаться, – посмотрев мне в глаза, сказала девушка.

– Как?.. – только и смог произнести я.

– Большая часть работников биостанции покидает Марс, – ответила она. – Мы продолжали работать до тех пор, пока у нас еще была надежда, что Комитет по колонизации Марса изменит свое решение, но теперь, когда все встало на свои места, нам здесь больше нечего делать.

– Я думал…

Начав фразу, я запнулся. Я хотел сказать, что думал, что мы навсегда останемся здесь, на Марсе, в «Красных песках», – я и она на берегу Песчаного озера, среди цветущих камнеломок. Но, собственно, какое я имел на это право? Я ведь ровным счетом ничего не знал о ней. Не знал даже ее имени. Но, как бы там ни было, только благодаря встрече с ней у меня на рабочем столе сейчас лежал мнемочип с написанными всего за десять дней стихотворениями – лучшими из всех, которые у меня уже имелись и которые я когда-либо смогу написать. Я был в этом абсолютно уверен.

– Когда вы улетаете? – спросил я.

– Сегодня вечером, – ответила девушка.

– Вы останетесь на Земле?

– По крайней мере, какое-то время.

– Быть может, мы снова встретимся, когда я тоже вернусь на Землю?

На лице девушки появилась едва заметная улыбка. Она прикрыла глаза и отрицательно качнула головой. После чего протянула свою левую руку и самыми кончиками пальцев коснулась зачем-то тыльной стороны моей ладони.

Спрашивать о чем-либо еще не имело смысла.

Девушка уходила вверх по тропе, а я стоял среди камней, покрытых фантастически красивыми цветами, которым в скором времени суждено было погибнуть, и смотрел ей вслед.

Когда она скрылась из вида, я решительным взмахом руки сорвал со своего лица кислородную маску. Но, вздохнув всего лишь пару раз, я почувствовал сильное головокружение и снова вернул кислородную маску на лицо. Дышать, как она, марсианским воздухом я не мог.

И все же, прежде чем вернуться в свой коттедж, я нашел на одном из камней довольно-таки большой участок, свободный от зелени. Проведя над ним раскрытой ладонью, той самой, которой, уходя, коснулась девушка, я, к своему глубокому разочарованию, совершенно ничего не почувствовал. Попробуй объяснить слепому, что такое красный цвет…

Наугад выбрав место на камне, я прижал к нему указательный палец. С такой силой, что ноготь побелел.

Место на камне, которого коснулся мой палец, я отметил черным маркером. Чтобы спустя три дня вернуться и посмотреть, получилось ли у меня что-нибудь.

ТУР ВОКРУГ СОЛНЦА

По-приятельски отсалютовав охраннику, Тони Могрен, прославленный гонщик, победитель трех из пяти последних Гран-при Галактической Лиги, обладатель невероятного числа всевозможных титулов и почетных званий, вошел в огромный, сверкающий полированным деревом и зеркалами вестибюль здания правления компании «Саттон Индастриз».

Скоростной лифт за считанные секунды поднял Могрена на двадцать четвертый этаж.

Проходя мимо стола секретарши, Могрен небрежно кивнул в сторону огромной двустворчатой двери.

– У себя?

– Ждет. – Ярко накрашенные пухлые губки светловолосой куколки расплылись в приторно-сладкой улыбке.

Могрен брезгливо поморщился и без стука, толчком, открыл дверь.

– Господин Саттон. – Могрен шутливо прищелкнул каблуками. – Пилот Могрен по вашему приказанию прибыл.

– Рад тебя видеть, Тони! – не поднимаясь из-за необъятно широкого стола, помахал двумя поднятыми вверх пальцами Керк Саттон, пятидесятипятилетний миллионер, владелец «Саттон Индастриз», компании, простирающей свои владения и власть до самых дальних планет освоенной части Вселенной.

Могрен хлопнулся в большое кожаное кресло, закинул ногу на ногу.

– Как отдохнул, Тони?

– Великолепно. Готов к новым подвигам. Есть какие-нибудь идеи?

Саттон достал из коробки длинную коричневую сигарету и прикурил ее от настольной зажигалки, выполненной в форме дракона, изрыгающего огонь.

– Не тяните, шеф, – дернул носком ботинка Могрен. – Ведь вы же вызвали меня не для того, чтобы еще раз похвалить за гонку «Кольца Сатурна».

– На этот раз будет «Тур вокруг Солнца», – выдохнул облако сизого табачного дыма Саттон.

– Повторяетесь, шеф, – разочарованно изогнул губы Могрен. – Гонку катеров вокруг Солнца проводил два года назад концерн «Королев». Гонка, кстати, была на редкость скучной и неинтересной.