Не созревшая рябина

Новый Год не прошел в тишине. К приходу парней на площади уже собрался народ. Как и обещал дядя Егор, поставили стол, утоптали и без того небольшой слой снега. Совместными усилиями елку украсили быстро. У кого-то нашлась мишура, у кого-то игрушки и сияющий «дождик». Одна соседка, маленькая женщина с вечно слезящимися глазами, принесла старые светящиеся в темноте звезды, годы назад продававшиеся с хлопьями. У Чижа тоже в детстве такие были, но, к сожалению, не пережили ремонта.

Еду на праздничный стол собирали всем поселком. Женщины за пару часов успели приготовить салаты из солонины и несколько простых блюд, чтобы хватило на всех. Кто-то принес сало и вяленое мясо, и Даня впервые ощутил, как соскучился по сочному шашлыку. Попробовав конфеты со вкусом молока, Чиж оказался на грани слез от тоски по нормальному молоку и хлебу.

Заряд у радио быстро закончился, и вскоре новогодние выступления прекратились. Тогда Даня завел свою шкатулку. Каждый раз, когда она останавливалась, кто-то запускал её снова. В любое время эти три повторяющиеся ноты могли свести людей с ума, но в тот день завод не успевал останавливаться часами.

Дядя Егор был в зелёном свитере, словно подмастерье европейского Санта-Клауса, и сутулился сильнее обычного. Он не сводил взгляда с отражения костра на шарах елки. До конца ночи они пили с Мариной и другими жильцами, но Чиж наотрез отказался, и Дане пришлось последовать за ним. Он не сильно расстроился, но глядя на счастливо поздравляющих друг друга людей, чувствовал некоторую жалость.

Марина быстро опьянела и затянула новогоднюю песню, одну из тех, что пела Людмила Гурченко в старых советских фильмах. Вскоре к ней присоединились другие голоса, сливающиеся в единый нестройный хор, не попадая ни в одну из трех нот музыкальной шкатулки.

Единственным подарком, который в этот новый год получили парни, оказался чистый мягкий снег, весело кружащийся в мрачном небе без звезд. И горсть молочных конфет, которые Ваня старательно рассовал по карманам куртки.

***

На удивление, большую роль в представлении Чижа о религии, учитывая практически нулевое культурное образование в этой сфере, сыграли «Братья Карамазовы» Достоевского, которые он читал из чувства противоречия школьной программы. Он не был никогда особо религиозен, в церкви ему всегда было не комфортно и хотелось уйти поскорее, но атеистом признать себя он откровенно отказывался и не стыдился этого.

Книги только больше смутили голову подростка, отдаляя от церковных привычек в неясную сферу философии, но трепетное чувство к вере поселились в нем накрепко, отчего называть себя атеистом язык его не поворачивался.

Во многом на него также повлияло бабушкин воспитание, которое внушило ему, что высшие силы есть, но к церковной сфере уважение не привило. Роман же Федора Михайловича вразумил его в этом вопросе, успокоив тем, что даже такие взгляды на жизнь нормальны и что все придёт со временем.

Чиж считает себя верующим, но раньше ему не доводилось молиться, и какое-то время даже после появления зомби он считал это слишком неловким. В надежде, что Даня никогда не узнает, он запирался по ночам в комнате и с надеждой просил, чтобы весь кошмар поскорее закончился.

После похорон дяди Егора Ваня перестал скрываться. Часто можно было встретить его сидящим на кухне со сложенными руками и пылко что-то шепчущим. Даня реагировал спокойно, понимая, что религиозные порывы намного полезнее суицидальных. Самого Мухина успокаивали фильмы, но из-за перебоев с электричеством пришлось довольствоваться книгами. Иногда он ловил на себе изучающие взгляды Чижа и понимал, что его друг беспокоится о том же.

После удачного празднования Нового Года прошло несколько дней, прежде чем парни решили зайти в гости к дяде Егору. Пусть они и знакомы со всеми местными, но он все равно оставался им ближайшим другом и соседом. Даня собирался проиграть весь день в карты. По словам дяди Егора, играть он не умеет, но Чиж в это не верит. Из всех сыгранных партий «Дурака», мужчина побеждал чаще всего, зато Ваня, считавший себя почти мастером игры, под хитрое хихиканье Дани проигрывал из раза в раз.

Дом дяди Егора маленький и старый. Из того типа домов, где постоянный ремонт означает не постоянные изменения, а непрекращающуюся разруху. Парни знали – раньше здесь жил кто-то из родственников мужчины, и перебрался он сюда только из-за жены. Они договорились встретиться именно здесь, но в бесполезном ожидании прошло слишком много времени. Больше, чем их сосед мог вынести.

С Нового Года пролетело несколько дней, за которые живой человек успел умертвиться, а его зомби успокоиться. Первое, что бросилось парням в глаза, была унылая фигура трупа, мерно покачивающаяся на веревке в углу комнаты. Покачивающаяся в такт движениям живых гостей.

Долгое время парни просидели в молчании. Чиж, покачнувшись, опустился на стул и в, ставшим позже привычкой, умоляющем жесте склонил на столе руки. Даня остался стоять рядом, перебирая в похолодевших ладонях ненужную колоду карт.