Не спите, Иможен! Наша Иможен

– Что ж… дело вот в чем… Завтра на рассвете Мак-Грю едет браконьерствовать на озеро Веннахар, чтобы вечером у Теда Булита потешить аппетит нескольких таких же жуликов крадеными у государства форелями…

Рестон почел за благо не упоминать о своем сопернике Элскотте, решив, что будет гораздо лучше, если полицейские сами застукают его за неблаговидным занятием.

– Надеюсь, я правильно поступил, предупредив вас заранее, чтобы вы успели принять соответствующие меры и не допустить нарушения закона, – добавил аптекарь.

– Благодарю вас, мистер Рестон. Я передам это сержанту Мак-Клостоу.

На самом деле добряк Тайлер вовсе не собирался ставить в известность своего шефа, поскольку Мак-Грю и компания были его лучшими друзьями. Напротив, он подумал, что надо посоветовать бакалейщику вести себя завтра с удвоенной осторожностью.

К несчастью, констебль не мог предвидеть, что Мак-Клостоу вздумается поразмять ноги и что, совершая ежевечерний моцион, он столкнется с аптекарем. Рестон издали заметил сверкающую в последних лучах предзакатного весеннего солнца огненно-рыжую бороду Мак-Клостоу.

– Добрый вечер, сержант!

– Здравствуйте, мистер Рестон!

Хьюг подошел поближе.

– Ну… довольны? – шепнул он.

– Чем, мистер Рестон?

– Да сведениями, которые я вам передал! Надеюсь, вы поймаете его с поличным, а?

– Кого?

– Как – кого? Мак-Грю, конечно!

– И на чем я должен его подловить?

Только тут до аптекаря внезапно дошло, что Тайлер его предал.

– Неужели Сэм ни слова вам не сказал?

– О чем?

– О намеченной на завтрашнее утро браконьерской экспедиции!

– Браконьерской?

Рестон воздел руки к небу.

– Господи! Да на кого же теперь можно положиться? Так, значит, и Тайлер тоже переметнулся в их лагерь?

– Не понимаю, о чем это вы, мистер Рестон…

Аптекарь объяснил сержанту, в чем дело, а Мак-Клостоу, ловя каждое слово, чувствовал, как у него с головокружительной быстротой подскакивает давление.

– На вашем месте, Мак-Клостоу, я бы подождал вечера и нагрянул в «Гордого Горца», когда все они усядутся за стол! Вас ждет потрясающий улов… – закончил Рестон.

– Боюсь, на это у меня не хватит терпения…

И, даже не поблагодарив добровольного осведомителя, сержант, словно разъяренный бык, помчался в полицейский участок.

В блаженной уверенности, что его шеф, по обыкновению, вернется не раньше чем через час, Сэм Тайлер устроился со всеми удобствами. Сняв китель, он развалился в кресле сержанта и даже позволил себе выпить капельку виски из запасов Мак-Клостоу. Именно в эту минуту в дверях возник Арчибальд. Как ни странно, сержант не разразился возмущенными воплями, а, уперев руки в боки, молча сверлил подчиненного взглядом.

Тайлер понял, что ему конец.

– Я… я только… э-э– э… шеф… – пробормотал он.

– Вы, Тайлер? – похоронным тоном простонал Мак-Клостоу.

Так, наверное, Цезарь упрекал Брута, получив от него смертельный удар.

– Мое кресло… мой кабинет… мое виски… Возможно, вам сказали, что я умер, мистер Тайлер?

– О нет, шеф! К счастью, нет…

– Встаньте, Тайлер, и верните мне мое законное место!

– Да, шеф! Сию минутку, шеф! Тысячу раз прошу прощения, шеф!

– Вряд ли этого достаточно.

Арчибальд прошел мимо Тайлера и занял привычное кресло, а констебль, торопливо застегивая китель, вытянулся перед ним по стойке смирно. Сержант с горечью посмотрел на виски.

– Прежде чем покинуть ряды полиции Ее Величества, будьте добры возместить нанесенный ущерб и заменить эту бутылку новой.

– Покинуть ряды?..

– Количество проступков и нарушений дисциплины, допущенных вами сегодня, более чем оправдывает ваше увольнение, бывший констебль Тайлер! – с жестокой иронией пояснил Арчибальд.

– Не может быть, шеф! Неужто вы сыграете со мной такую шутку?

– Еще как сыграю! И, честно говоря, не без удовольствия, Тайлер, потому что вы – мой тайный враг, и только сегодня я получил доказательство!

– Только потому, что я сел в ваше кресло?

– Это – во-первых!

Констебль тем временем успел оправиться от охватившего его в первую минуту смущения и вдруг тоже разозлился.

– Черт возьми, уж не принимаете ли вы себя, часом, за архиепископа Кентерберийского?

– Мне вовсе не нужно быть архиепископом, Тайлер, чтобы уличить вас в воровстве!

– А что, если я вам морду набью?

На сей раз совершенно обалдел Мак-Клостоу. Чудовищность угрозы и явный бунт подчиненного напрочь парализовали умственные способности сержанта. А Сэм, воспользовавшись временным преимуществом, продолжал:

– Обозвать меня вором только за то, что я глотнул из чужой бутылки немножко виски, – просто свинство! А если вы потребуете моей отставки из-за своего драгоценного кресла, над вами будет хохотать все пертское начальство!

– Ах, вот как? Может, когда я расскажу, как вы спелись с худшими злоумышленниками Каллендера, оно тоже посмеется?

– Хоть вы и наверняка пьяны, Мак-Клостоу, советую вам все-таки выбирать выражения!

– Потрясающе! Вы лакаете мое виски, а пьян, по-вашему, я, да? А то, что вы сознательно не передали мне полученные от Хьюга Рестона сведения о браконьерских замыслах Мак-Грю, вероятно, тоже пустячок?